William John McGee

Il est le fils de James McGee, fermier d'origine irlandaise, et de Martha Ann Anderson[1]. Il fréquente l'école irrégulièrement, plusieurs mois par an, de 1858 à 1867 lorsqu'il a 14 ans[2]. Largement autodidacte, il bénéficie de leçons de latin, d'allemand, de mathématiques données par son frère aîné, puis il se forme en droit et étudie l'arpentage avec son oncle maternel[1]. Il s'intéresse également à la géologie[3]. Il se forme également comme forgeron et fabrique des outils agricoles. Dans les années 1877-1881, il procède à des investigations géologiques dans le nord-est de l'État de l'Iowa. En 1878, il participe au congrès de l'American Society for the Advancement of Science, à Saint-Louis, où il fait la connaissance de John Wesley Powell, qui l'encourage dans ses recherches[1]. Il procède à des relevés topographiques et géologiques en Iowa publie plusieurs articles scientifiques[4] - [5] - [6]

Il est nommé assistant à l'United States Geological Survey (USGS) en 1882, et titularisé en 1883, avec pour mission d'établir une carte géologique des États-Unis[1]. En 1884, il publie un article dans la revue de l'USGS[7]. Il épouse en 1888 Anita Newcomb McGee (en), médecin dans l'armée, fille de l'astronome Simon Newcomb.

McGee travaille ensuite comme anthropologue au bureau de l'ethnologie américaine (1893 à 1903), dont il devient responsable en 1894. En 1895, il explore l'Île Tiburón, dans le Golfe de Californie, lieu d'origine du peuple seri[8]. Il démissionne de cette fonction en 1903, et est responsable, en 1903-1904, de l'organisation des Journées anthropologiques pendant les Jeux olympiques de 1904 et la Louisiana purchase Exposition de 1904[9]. Il est ensuite nommé directeur du musée de Saint-Louis en 1905, puis, en 1907, il est nommé membre d'une commission sur les voies navigables intérieures par le président américain Theodore Roosevelt[10]. Il est également président par intérim de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (1897-1898), président de l'American Anthropological Association (1902-1912) et président de la National Geographic Society (1904-1905) et rédacteur du National Geographic Magazine durant plusieurs années[1].

Il est membre fondateur de la Société américaine de géologie et est le premier rédacteur en chef du bulletin de cette société[11], en 1888-1891[12].

Il meurt à Washington en 1912. Ses archives professionnelles sont conservées aux Archives nationales américaines, à la bibliothèque du Congrès américain et aux Smithsonian's National Anthropological Archives[1].

• The Pleistocene History of Northeastern Iowa (1889)
• The Geology of Chesapeake Bay (1888)
• The Siouan Indians (1895)
• Primitive Trephining (1897)
• The Seri Indians (1899)
• Primitive Numbers (1901)
• Soil Erosion (1911)
• Wells and Subsoil Water (1913)

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