Warner Dearns

Warner Dearns naît à Wellington en Nouvelle-Zélande[3]. Il grandit dans la région de Hawke's Bay où son père, Grant Dearns, travaille comme préparateur physique auprès de l'équipe de rugby à XV provinciale[4]. Sa mère Tanya Dearns (en) (née Cox) a jouée avec la sélection néo-zélandaise de netball, et elle est ensuite devenue entraîneuse auprès de plusieurs équipes[4].

Dearns commence à jouer au rugby à XV à l'âge de quatre ans[5]. Entraîné dans les catégories jeunes par son père, il joue avec l'équipe de son école de Taradale (en)[5]. Poussé par sa mère, il pratique également le basket-ball à partir de ses douze ans avec le club de Napier West et la sélection régionale de Hawke's Bay[5]. Il se concentre ensuite sur le rugby lorsqu'il entre au lycée, passant un an à la Napier Boys' High School (en), puis une autre année au Scots College (en) de Wellington[5] - [6].

En 2017, son père rejoint le staff de l'équipe japonaise des NEC Green Rockets, et sa famille émigre au Japon pour le suivre[4] - [7]. Sa mère vit pendant un an avec eux, avant de déménager en Australie pour entraîner l'équipe de netball de Cairns[4] - [8]. Dearns poursuit sa scolarité, et sa formation rugbystique, avec le lycée de Kashiwa dans la préfecture de Chiba à partir de 2018[4]. Avec l'équipe de son établissement, il dispute le tournoi national lycéen d'Hanazono en 2019 et 2020, et participe à faire entrer son équipe dans le top 8 lors de ses deux participations[9]. Dépassant déjà les deux mètres en taille, il est considéré comme le joueur le plus grand de l'histoire de la compétition[10].

Après avoir terminé le lycée, Warner Dearns ne souhaitant pas passer par le système universitaire japonais, envisage alors de rentrer en Nouvelle-Zélande pour lancer sa carrière professionnelle[11]. Toutefois, à cause de la pandémie de Covid-19 et après une discussion avec Todd Blackadder, l'entraîneur des Toshiba Brave Lupus, il décide finalement de rester jouer au Japon[11] - [12].

Il s'engage alors avec les Brave Lupus, qui évoluent alors en Top League[11] - [13]. Il joue aucun match officiel avec cette équipe lors de cette première saison[1].

En septembre 2021, malgré son inexpérience (19 ans, aucun match professionnel), il est sélectionné avec l'équipe du Japon pour participer à un camp d'entraînement, et préparer la tournée d'automne[14] - [15]. Par la suite, il n'est initialement pas retenu dans le groupe définitif pour participer à la tournée, avant d'être finalement convoqué en remplacement d'un joueur blessé[16] - [17]. Il obtient sa première sélection le 13 novembre 2021 contre le Portugal à Coimbra[11] - [18]. Remplaçant, il ne joue que quelques minutes en fin de match[11].

L'année suivante, il fait ses débuts avec son club, qui vient d'être renommé Toshiba Brave Lupus Tokyo, dans le nouveau championnat national appelé League One[1]. Il joue son premier match le 8 janvier 2022 contre Tokyo Sungoliath, et marque un doublé à cette occasion[1] - [19]. Âgé de 19 ans, il devient le plus jeune joueur a inscrire un essai dans le championnat japonais[20]. Il joue un total de quinze rencontres lors de sa première saison, et inscrit trois essais[1].

En juin 2022, il est sélectionné à nouveau avec les Brave Blossoms pour la tournée d'été[21]. Il est titularisé pour la première fois au niveau international à l'occasion d'un test-match face à l'Uruguay[22]. Il dispute ensuite les deux rencontres face à la France[2].