W. F. Grimes

Grimes est né à Pembroke au pays de Galles. Son père est dessinateur. Il fait ses études à l'école du comté de Pembroke, puis à la Bedford Modern School, après que son père a déménagé à Bedford pour travailler comme dessinateur sur des dirigeables. Grimes est retourné au pays de Galles en 1923 pour étudier le latin à l'université de Cardiff, où ses professeurs ont inclus Mortimer Wheeler et Cyril Fox. Grimes a obtenu son diplôme avec mention très bien en 1926.

Wheeler déménage pour devenir directeur du London Museum (en) en 1926, et Cyril Fox le remplace comme directeur du Musée national du pays de Galles. Grimes est devenu un assistant gardien de l'archéologie au Musée national du pays de Galles, en collaboration avec le nouveau gardien de l'archéologie, Victor Erle Nash-Williams. Il a reçu une maîtrise de l'Université du pays de Galles en 1930 pour une thèse sur la poterie romaine des travaux de la 20^e Légion à Holt (alors dans le Denbighshire). Il s'est intéressé à la préhistoire du Pays de Galles, et a été impliqué dans des fouilles à Pyle, Lud's Church (en), Corston Beacon et Llanboidy (en). Il est devenu Fellow de la Society of Antiquaries of London en 1934. Il a publié un livre sur la préhistoire du Pays de Galles en 1939, Guide to the Collection Illustrating the Prehistory of Wales, qui a remporté le prix G. T. Clark de la Cambrian Archaeological Association en 1949. Le livre a été réédité sous le nom de The Prehistory of Wales en 1951, et une deuxième édition a suivi en 1959. Il a rencontré Audrey Williams en 1935, alors qu'il préparait une exposition à Swansea pour le centenaire de l'institution royale du sud du Pays de Galles. Ils ont ensuite travaillé ensemble à de nombreuses fouilles au Pays de Galles et ailleurs, et se sont mariés par la suite.

Grimes s'installe à Southampton en 1938 pour devenir agent d'archéologie adjoint à la Division de l'arpentage et participe rapidement à l'excavation de l'inhumation du navire nouvellement découvert à Sutton Hoo l'année suivante. Il a été détaché auprès du ministère des Travaux publics pendant la Seconde Guerre mondiale et a travaillé avec Audrey Williams sur des levés et des fouilles rapides avant la construction de nouveaux aérodromes et d'autres structures militaires. Ses découvertes incluent un site religieux de l'âge de fer à Heathrow.

En 1945, il succède à Mortimer Wheeler en tant que directeur du London Museum, alors basé à Lancaster House. Il a participé au programme d'excavation des sites Blitz à Londres avant leur réaménagement. Pour ce travail, il a reçu la liberté de la ville de Londres en 1952. L'un des faits saillants a été l'excavation du London Mithraeum (en), découvert sur un chantier de construction à Walbrook en 1954, avec des reportages dans les Illustrated London News illustrés par des dessins d'Alan Sorrell (en). La découverte inattendue d'un buste de Mithras le dernier jour des fouilles a suscité un intérêt considérable de la presse et du public, des débats au Parlement et des discussions au Cabinet. L'excavation a été prolongée, ce qui a permis de faire d'autres découvertes, mais a retardé la construction. Bien que Bucklersbury House ait été construite sur le site, Grimes a réussi à récupérer un grand nombre de ses trouvailles et caractéristiques, y compris des statues en marbre attestant de la richesse de sa congrégation. Le temple a été reconstruit à proximité dans les années 1960, mais le travail n'a pas été supervisé par des archéologues et Grimes a été dédaigné du résultat.

Grimes a été nommé CBE en 1955. Il a poursuivi ses fouilles à Londres après avoir succédé à Vere Gordon Childe comme directeur de l'Institut d'archéologie de l'université de Londres et professeur d'archéologie à l'Université de Londres en 1956 (Wheeler avait fondé l'Institut en 1937, et Childe est devenu directeur après Wheeler a démissionné en 1946). Alors que Grimes en était le directeur, l'Institut a déménagé de St John's Lodge à Regent's Park vers de nouveaux locaux à Gordon Square.

Grimes restait intéressé par l'archéologie galloise. Il a reçu un Doctor of LettersDoctor of Letters honorifique de l'université du Pays de Galles en 1961, et a été président de l'Association cambrienne d'archéologie en 1963-1964. Il a siégé à de nombreuses commissions et comités au sein de divers organismes officiels et sociétés et organisations archéologiques, dont la Society of Antiquaries, le Royal Archaeological Institute et le Council for British ArchaeologyCouncil for British Archaeology. Il a été membre de la Commission royale d'enquête sur les monuments historiques et anciens du Pays de Galles pendant 30 ans à partir de 1948, dont il a également été le président, et s'est joint à la Commission royale sur les monuments historiques d'Angleterre en 1964. Il a pris sa retraite des deux commissions en 1978. Entre 1975 et 1988, il a été le premier président du Dyfed Archaeological Trust (en).

• David Gill, Grimes, William Francis (1905–1988), Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 3 mai 2013
• William F Grimes: The Making of a Prehistorian, David WJ Gill, Bulletin of the History of Archaeology, 10:1, mai 2000

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