Vol United Express 6291

Le vol 6291 a quitté la porte de l'aéroport de Dulles à 21 h 58 pour effectuer un vol de 90 minutes à destination de Columbus. Le commandant de bord était Derrick White, 35 ans ; l'officier pilote de ligne était Anthony Samuels, 29 ans; et l'hôtesse de l'air, Manuela Walker, avait 58 ans. Il y avait cinq passagers à bord[1].

À 23 h 10, le contrôle d’approche de Columbus a été contacté par l'avion. Le commandant de bord a informé le contrôleur que l'avion était en descente de 13 200 pieds (4 000 m) à 11 000 pieds (3 400m). Le contrôleur a assigné un cap de 285 degrés pour intercepter l’ILS pour la piste 28L et a autorisé le vol 6291 à descendre à 10 000 pieds, soit 3 000 m. Un bulletin météorologique actualisé à 23 h 15 signale un ciel nuageux à 800 pieds (240 m) au-dessus du sol, une visibilité de 4,0 km, ainsi que de la neige faible et un brouillard avec un vent de 300 degrés à 4 nœuds. Une autorisation d’approche ILS de la piste 28L a été donnée puis l'autorisation d'atterrir quelques minutes plus tard.

L'appareil descendait à une altitude de 1 250 pieds (380 m) lorsque le vibreur de manche a été activé et a retenti pendant 3 secondes. Quelques instants plus tard, ce dernier retentit de nouveau. Cependant, l'avion a continué de descendre jusqu'à ce qu'il heurte des d'arbres, puis le sol. Il s'écrase finalement dans un bâtiment commercial à 1,9 km de la piste. Après l'impact, un incendie s'est déclaré dans ou près du moteur gauche, qui s'est ensuite propagé au reste de l'avion[2]. Au moins quatre des passagers ont survécu à l'accident, mais trois seulement se sont échappés avant que l'avion ne soit complètement englouti par les flammes[1] - [3] - [4].

Le conseil national de la sécurité des transports américain (NTSB) a enquêté sur l'accident et a publié son rapport final le 6 octobre 1994[5]. Dans le rapport, l'équipage et la compagnie aérienne sont tenus pour responsables de l'accident[6]. Les pilotes ont suivi une approche mal préparée et mal exécutée, ont mal réagi à un avertissement de décrochage et ont manqué d’expérience avec les systèmes d’instruments de vol électroniques (relativement nouveaux à l'époque de l'accident). Atlantic Coast Airlines n'a pas fourni à ses pilotes des critères d'approche adéquats, des simulateurs de formation appropriés et une formation en gestion des ressources de l'équipage suffisante[5] - [7].

7 recommandations de sécurité ont été émises par le NTSB à la suite de l'accident et de la publication du rapport final[5]^(p74) - [8].

Enfin, cet accident a permis de modifier la conception des ceintures de sécurité qui permettent désormais de se détacher plus facilement, et de ne plus se bloquer en cas d'accident[9].

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télévisée Air Crash nommé « Couru d'avance » (saison 19 - épisode 10).

• (en) Conseil national de la sécurité des transports, Aircraft accident report : Stall and loss of control on final approach, Atlantic Coast Airlines, Inc./United Express Flight 6291, Jetstream 4101, N304UE, Columbus, Ohio, January 7, 1994 [« Rapport d'enquête aéronautique : Décrochage et perte de contrôle en approche finale, Atlantic Coast Airlines, Inc./vol United Express 6291, Jetstream 4101, N304UE, Columbus, Ohio, 7 janvier 1994 »] (rapport n^o AAR-94/07), Washington, National Transportation Safety Board, 6 octobre 1994, vi-118 (OCLC 31953206, lire en ligne [PDF]).
• (en) Cockpit Voice Recorder Database, « CVR transcript - United Express Flight 6291 » [« Transcription de l'enregistreur phonique - Vol ValuJet 592 »], sur www.tailstrike.com (consulté le 2 mai 2020).
• (en) Aviation Safety Network, « Accident description - United Express 6291 », sur aviation-safety.net (consulté le 2 mai 2020).