Vision de Merchdeorf

Les manuscrits sont tous d’une manière ou d’une autre liés entre eux. En effet, plusieurs des manuscrits partagent des caractéristiques similaires, en particulier L et O, qui partagent des ressemblances et les mêmes erreurs de manuscrits[4]. C semble être le manuscrit le plus fidèle à l’originale[4]. L et O peuvent être encore plus solidement associés, car ils partagent à plusieurs reprises, une orthographe très similaire, qui provient fort probablement de la transmission des textes[5]. Cependant, on remarque dans le manuscrit C, que la plupart des erreurs sont corrigés, quoi qu’il contient certaines erreurs des autres manuscrits[5].

Les informations disponibles sur Æthelwulf sont très limitées. Dans son introduction, il salue l’évêque Ecgberht, qui semble être un ami proche[6]. Les références faites par Æthelwulf à l’endroit d’Ecgberht démontrent qu’il suivait ce dernier en tant qu’abbé dans son monastère[7]. Il est connu que le monastère était fondé durant le règne d’Osred I^er de Northumbrie, au début du VIII^e siècle[7]. Æthelwulf rapportait l’histoire de six abbés avant lui, ce qui porte à croire qu’il est le septième ou le huitième en poste[7]. De plus, Ecgberht est vraisemblablement devenu évêque au début du IX^e siècle. Il viendrait de Lindisfarne et il aurait été consacré en 803 et mort en 821[7]. On peut donc placer l’écriture du poème d’Æthelwulf durant cette période[7].

Pour ce qui est de la localisation du monastère ou le poème serait composé, la plupart des éléments semblent pointer vers Lindisfarne. En effet, il mentionne le parcours d'Eanmund, un noble qui a été fait moine sous la tyrannie d'Osred, et qui recevait des terres dans la région de Lindisfarne[8]. Cependant, un autre lieu semble être privilégié. En effet, dans certaines descriptions de terrain qu’Æthelwulf fait, ce serait plutôt le site de Crayke, qui serait l’emplacement du monastère[9].

Il fait un historique des différents abbés qui ont dirigé le monastère. Le premier étant Eanmund, qui s’afférait à la mise en place du monastère et à l’enseignement[10]. Ensuite il y eut Eorpwine et Aldwine, qu’il encense et dont il remarque leur excellente gestion du monastère[11]. Vient ensuite Sigbald, qui lui, augmentait considérablement la fortune du monastère[11]. Il continue ainsi avec les autres abbés qui ont dirigé le monastère, il termine avec Wulfsig. Il est particulièrement attaché à cet abbé, car il était en service lorsque lui-même entra au monastère[11].

Pour ce qui est de l’œuvre elle-même, elle se divise en trois visions. Celle de Merchdeorf et les deux visions d’Æthelwulf[12]. L’œuvre rentre dans les caractéristiques médiévales, qui visent à ne pas donner de propriétés sunaturelles à ces hommes d’Église, mais plutôt à rendre plus attirantes les histoires de ces hommes, qui seraient plutôt ennuyantes[12]. Un autre de ses objectifs était de faire une sorte de projection dans le futur pour voir ce que l’avenir réservait, quelque chose de très présent dans la littérature en Angleterre au VIII^e siècle[13]. À l’opposé de plusieurs auteurs comme Bède, Æthelwulf ne semble pas se soucier de la punition. Il en fait allusion certes, mais elle n'est pas au centre de son histoire[13]. Dans la vision de Merchdeorf, il adopte une approche différente, car ce dernier entrevoit les punitions qui sont affligées aux pêcheurs[13].

Tout d’abord, ce qui frappe dans la vision est l’absence de descriptions de l’au délà[23]. En effet, Æthelwulf, ne semble pas s’intéresser à la description de l’au-delà, mais plutôt à la recherche d’un idéal se traduisant par une vie heureuse, ce qui est une caractéristique de la vie monastique[23]. Il s’inspire vraisemblablement du texte d’Alcuin, la vision de Seneca, quoique à la différence de ce texte, Merchdeorf doit passer par une purification de son âme avant de pouvoir accéder à son repos[23]. Cette purification, il doit la faire dans le royaume des mortels[23]. Le texte d’ Æthelwulf est souvent comparé avec la vision de Barontus, car les deux ont sensiblement le même cheminement[23]. Les deux se sont effectivement remariés, mais Barontus aurait commis un adultère, alors que Merchdeorf s’est remarié dans de bonnes conditions[23]. Ceci démontre qu’a son époque, le remariage est un concept encore mal accepté, quoi qu’il est surtout difficile pour les veuves de faire accepter un second mariage[23]. Un autre élément important du récit est la place des enfants. En effet, dans ce poème, ce sont les enfants qui intercèdent auprès des instances du paradis pour Merchdeorf, en plus de lui servir de guide[24]. Une autre image dans le texte est celle de la mère. En effet, Æthelwulf montre l’image de la mère comme étant celle du monastère dont il est issu et les moines aspirent à retrouver ce lieu, même après la mort[25]. Le monastère représente en fait le lieu où ils avaient passé leur enfance et il forme donc, une représentation de la famille, qu’il est important de retrouver[25]. Dans la vision de Merchdeorf, cependant, le résultat est différent, car il retrouve sa famille biologique et non pas sa famille adoptive[25].

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• Jacqueline Amat, Songes et visions, l’au-delà dans la littérature latine tardive, Paris, Études Augustiniennes, 1985, 489 p. (ISBN 978-2-85121-063-0)
• (en) Alistair Campbell, Æthelwulf, De Abbatibus, Oxford, Clarendon Press, 1967, 122 p. (ISBN 978-0-19-811121-4)
• Claude Carozzi, Le Voyage de l’âme dans l’au-delà d’après la littérature latine (V^e – XIII^e siècles), Rome, École Française de Rome, 1994, 720 p. (ISBN 2-7283-0289-8)
• (en) Robert Easting, « Send thine heart into purgatory: Visionnairies of the Other World », dans Helen Cooper et Sally Mapstone (dir.), The Long Fifteenth Century / Essays for Douglas Gray, Oxford, Clarendon Press, 1997 (ISBN 9780198183655), p. 185-203
• (en) Steven F. Kruger, Dreaming in the Middle Ages, New-York, Cambridge University Press, 1992, 254 p. (ISBN 978-0-521-41069-4, lire en ligne)