Vera Hall

Vera Hall grandit près de Livingston, en Alabama. Sa mère et son père, Agnès Efron et Zully Hall, lui enseignent des chansons telles que I Got the Home, In the Rock et When I'm Standing Wondering, Lord, Show Me the Way, elle chantera toute sa vie. Hall se marie, en 1917, avec Nash Riddle, un mineur de charbon, et donne naissance à leur fille, Minnie Ada Riddle, morte prématurément en 1920. À la fin des années 1930 le chant de Vera Hall a gagné une renommée dans tout le pays.

En 1937 l'ethnomusicologue John Lomax rencontre Vera Hall en Alabama. Elle lui chante a capella plusieurs titres dont Trouble So Hard[4] ; John Lomax l'enregistre pour la Bibliothèque du Congrès[5]. La BBC joue l'enregistrement de Another Man Done Gone en 1943, comme exemple de musique folk américaine. La même année, la Bibliothèque du Congrès joue la chanson à l'occasion du 75^e anniversaire de la Proclamation d'émancipation. En 1945, Vera Hall enregistre avec Byron Arnold. En 1984, les enregistrements de Vera sont publiés dans un recueil de chansons folkloriques sous le titre de Cornbread Crumbled in Gravy.

En 1948, avec l'aide d'Alan Lomax, Vera Hall se rend à New York et chante, le 15 mai, au Festival de musique américaine à l'Université Columbia. Au cours de ce voyage, Lomax l'interviewe à plusieurs reprises, et affirmera plus tard que « Son chant est comme une flûte de bergers à la voix profonde, douce et pure dans le ton, mais toujours avec des notes de lèvres et la chair voluptueuse... Le son vient du plus profond d'elle-même quand elle chante, d'une source d'or et de lumière, insoupçonnable, et tombe directement sur votre oreille comme le soleil. C'est un liquide, pleinement contralto, riche en harmoniques graves ; mais il peut sauter directement en falsetto et il y joue alors avec aussi peu d'effort qu'un oiseau dans le vent ».

Vera Hall meurt en janvier 1964 à Tuscaloosa en Alabama[2].

Prisés par les universitaires et les amateurs de chansons traditionnelles populaires, les enregistrements de Vera Hall sont des exemples des débuts du blues et des chansons folkloriques nord-américaines que l'on ne trouve nulle part ailleurs[6].

• Le fils de Lomax, Alan, a également soutenu Vera Hall - en l'amenant notamment à New York pour une représentation à l'Université Columbia en 1948 et en assemblant Rainbow Sign, un livre basé sur la vie et les histoires de Hall.
• Le morceau de Moby paru en 2000, intitulé Natural Blues, est essentiellement un remix étendu de la chanson Trouble So Hard (1937)[2].
• Un repère historique en l'honneur de Vera Hall a été consacrée le 21 avril 2007 à Livingston.

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