VBK-Radouga

VBK Radouga (en russe Радуга signifie arc-en-ciel) est une capsule balistique de rentrée utilisée pour renvoyer du fret de la station spatiale Mir vers la surface de la Terre. La capsule est transportée jusqu'à la station Mir dans la soute pressurisée du vaisseau-cargo Progress-M. Pour le retour, la capsule est placée dans le Progress avant qu'il ne quitte la station spatiale. Lorsque le Progress-M entame la rentrée atmosphérique, au cours de laquelle il sera détruit, la capsule est éjectée à 120 km d'altitude pour effectuer une rentrée autonome. Elle est freinée grâce à un parachute puis atterrit sur le sol russe.

Illustration de la NASA du retour balistique (non contrôlé) de la capsule Radouga durant la phase finale de sa descente sur Terre.

Progress en approche de l'ISS

Chaque capsule Radouga mesure environ 1,5 m de long, 60 cm de diamètre, et a une masse d'environ 350 kg à vide. Il peut ramener quelque 150 kg de fret vers la Terre. L'utilisation de la capsule Radouga réduit la capacité de chargement du vaisseau-cargo Progress d'environ 100 kg, pour un maximum d'environ 2 400 kg.

L'Agence spatiale européenne a étudié un système similaire, appelé PARES (Payload Retrieval System), pour une utilisation en combinaison avec le Véhicule automatique de transfert européen (ATV). Tout comme la capsule Radouga, ce serait une petite capsule éjectable qui, placée dans le noyau de l'ATV, pourrait ramener 150 kg de fret sur Terre à la fin de sa mission.