Unités de volontaires arméniens

La création des unités de volontaires arméniens au sein de l'armée russe remonte à l'été 1914. Le comte Illarion Vorontsov-Dachkov consulta le maire de Tiflis, Alexandre Khatissian, l'évêque de Tiflis, Mesrop, ainsi que le dirigeant civique proéminent, le D^r Hakob Zavriev, concernant la création de détachements de volontaires arméniens[2]. Ces unités seraient employées sur le front du Caucase pendant la Première Guerre mondiale.

Les arméniens composants les unités de volontaires étaient principalement natifs de la région du Caucase et attendaient avec impatience de prendre les armes « pour libérer leur patrie »[2]. Dans plusieurs villes occupées par les forces russes, un grand nombre d'étudiants arméniens déclarèrent être prêts à rejoindre les unités arméniennes de l'Empire russe[3]. Outre les soldats réguliers de l'armée du Caucase russe, près de 20 000 membres d'unités irrégulières arméniennes se sont déclarés prêts à prendre les armes contre l'Empire ottoman. La taille de ces unités augmenta durant la guerre et Boghos Nubar donna le nombre de membres composant ces unités lors de la conférence de paix de Paris, en 1919. 150 000 Arméniens faisaient partie des unités de volontaires de l'Empire russe et environ 40 000 étaient membres d'unités irrégulières arméniennes[4].

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  1^er bataillon arménien
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  2^e bataillon arménien
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  3^e bataillon arménien
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  4^e bataillon arménien

Le commandant des unités de volontaires arméniens par intérim, Andranik Ozanian, était sous les ordres du vice-roi du Caucase Illarion Vorontsov-Dachkov.

• Unités de volontaires arméniens
  • 1^er bataillon (Andranik Ozanian)
  • 2^e bataillon (Drastamat Kanayan et Armen Garo)
  • 3^e bataillon (Hamazasp Srvandztyan (en) surnom Hamazasp)
  • 4^e bataillon (Arshak Gafavian surnom Keri)
  • Régiment Ararat (Sarkis Mehrabian surnom Vartan)

Le détachement d'Andranik fut assigné au front perse sous le commandement de Tovmas Nazarbekian. Les 2^e, 3^e et 4^e bataillons furent affectés à la campagne du Caucase. Drastamat Kanayan et Armen Garo dirigèrent le 2^e bataillon lors des offensives autour du lac Van, (Vaspourakan). Les 3^e et 4^e bataillons commandés respectivement par Hamazasp Srvandztyan et Arshak Gafavian furent, quant à elles, affectées à des positions le long de l'oblast de Kars. L'offensive d'Enver Pacha avait de grandes chances de succès si les trois ailes de la 3^e armée avaient pu atteindre leurs objectifs à temps. Le dixième corps de l'armée ottomane, lors de sa marche d'Olti jusqu'à Sarikamish, a subi un retard de 24 heures dans le col de Barduz, en raison de la résistance héroïque du 4^e bataillon de volontaires arméniens[5]. Ce retard permis à l'armée russe du Caucase de concentrer une force suffisante autour de Sarikamish, entraînant la destruction de la troisième armée ottomane dans la bataille de Sarikamish[6].

Le commandant des unités de volontaires arméniens par intérim, Andranik Ozanian, était sous les ordres du vice-roi du Caucase Illarion Vorontsov-Dachkov.

Lors du siège de Van, 20 000 soldats des unités de volontaires arméniens appuyaient l'armée russe[7]. L'armée russe entra à Van le 16 mai 1915[8] - [9]. Le 15 octobre 1915, après de lourds combats dans la région du lac de Van, 500 soldats arméniens perdirent la vie et on dénombrait plus de 120 blessés ou disparus[10].

Les unités de volontaires arméniens s'étant battus sous les ordres de commandants arméniens furent observées dans l'armée russe du Caucase comme des bataillons d’infanterie sous les ordres d'officiers russes[10]. Aux environs de 1916, plus de 1 000 soldats des unités de réserves arméniennes quittèrent l'armée russe dans le front de l'Est afin de rejoindre les unités irrégulières arméniennes (fedayi)[10].

Le front russe du Caucase s'effondra après l'abdication du tsar. En 1917, le Congrès arménien des Arméniens de l'Est demanda aux soldats et officiers arméniens dispersés dans les régions occupées par la Russie de progressivement se réunir[11]. Le plan était de mobiliser les Arméniens sur le front du Caucase. Dans ce but, un Comité arménien militaire a été formé avec le général Bagradouni à sa tête[11]. Ces conscrits arméniens et des volontaires de l'armée russe ont ensuite formé le noyau des forces armées de la Première République d'Arménie.