Train de la reconnaissance française

En 1948, sur l’idée d’un vétéran et employé de la SNCF, André Picard, la Fédération Nationale des Anciens Combattants des Chemins de Fer de France et de l’Union française décide d’affréter le Train de la Reconnaissance française, appelé aussi Gratitude Train ou Merci Train, en souvenir des quarante millions de dollars en nourriture et autres fournitures envoyés en France et en Italie en 1947 à l’aide de sept cents wagons de chemin de fer américains du Friendship Train [N 1] et en remerciement au peuple américain pour son aide alors que tout manquait en France à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Ce train, composé de quarante-neuf wagons de transport de marchandises de type Hommes 40 - Chevaux 8 est rempli de milliers de dons de gratitude de la part de nombreux citoyens de toutes les provinces de France au peuple américain.

Le Train de la reconnaissance française est embarqué à bord du bateau Le Magellan qui lève l’ancre le 14 janvier 1949 du Havre, avec écrit en caractères blancs hauts de trois mètres sur la coque noire : "MERCI AMERICA". Il est accueilli à New York par plus de 200 000 personnes le 2 février[1].

Le symbole du Train de la reconnaissance française, placé à côté du drapeau français, représente l’avant d’une locomotive à vapeur de type 141 R, orné des trois fleurs symbolisant les champs des Flandres où reposent de nombreux soldats morts pendant la Première Guerre mondiale : le bleuet, la marguerite et le coquelicot.

Peu de temps après leur arrivée, les wagons sont répartis dans les quarante-neuf États du pays. Plusieurs de ces wagons sont toujours préservés dans divers musées, parcs, et postes des anciens combattants aux USA[2].

• Images des wagons conservés
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  Wagon de type 40&8 au Kentucky Railway Museum.
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  Wagon de type 40&8 au McCormick-Stillman Railroad Park à Scottsdale, Arizona.
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  Wagon de type 40&8 au Utah State Railroad Museum, à Ogden, Utah
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  Wagon en Louisiane.
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  Wagon au Maryland.