The Spirit of '76 (Willard)

À l'origine Archibald Willard réalise un dessin satirique sur le thème du 4 juillet, en représentant trois musiciens en train de jouer du tambour et du fifre. Le dessin à l'encre (aujourd'hui perdu et connu par une copie tardive de l'artiste) est intitulé The Four of july musicians et sous titré Yankee Doodle[2]. James F. Ryder, photographe professionnel et propriétaire d'une galerie d'art à Cleveland, à la recherche d'une œuvre pour l'Exposition universelle de 1876, voyant le dessin, suggère à Willard d'en faire une peinture, mais d'en écarter l'esprit humoristique, et d'accentuer le caractère patriotique. Son but est d'en faire des reproduction en chromolithographie, et de présenter la peinture originale lors de l'Exposition universelle qui se déroulera à Philadelphie pour les commémorations du centenaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis.

Willard fait appel à des modèles non professionnels pour poser pour les principaux personnages du tableau, et utilisa aussi des photos de ses modèles prises par William F. Sawtelle un photographe local[3]. Pour le jeune tambour, il fait la connaissance d'Henry K. Devereux, un étudiant de l'école militaire de Brooks à Cleveland. Il obtient la permission de son père, afin de le faire poser pour les besoins de l'œuvre[2]. Pour le joueur de fifre il fait poser un vétéran de la guerre de Sécession comme lui, son ami le fermier Hugh Mosher qui avait été fifre pendant la guerre[4]. Pour le vieux tambour au centre du tableau, Willard s'inspira de la haute stature de son père, le révérend Samuel Willard, décédé en 1874 avant la réalisation de la toile[5], il se basa sur un portrait photographique pris par Ryder peu avant sa mort[6] - [3]. Pour le soldat à terre au premier plan ,Willard fit appel à trois personnes différentes comme modèles, Charles Spicer, Jay Wooley, et en dernier par son beau-frère et voisin Rufus Curtis[7].

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  The Four of july musicians première idée de l'œuvre. Copie de 1895 d'un original perdu.
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  The Spirit of '76, une des premières versions, reproduite ensuite en chromolithographie par James Ryder (1876 coll. privé).
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  Chromolithographie par James F. Ryder de l'œuvre, retouchée par Willard, 1876.
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  Version datée de 1876 conservée au Western Reserve Historical Society de Cleveland.
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  Réplique tardive de Willard Datée de 1912, et conservée au Cleveland City Hall.
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  Dernière réplique par Willard Datée de 1916 conservée à la Herrick Memorial Library.

• Archibald Willard

• (en) James F. Ryder, « The Painter of Yankee Doodle », New England Magazine, vol. 13,‎ 1895, p. 482-494.

• (en) « A Picture That Stirred A Nation : Archibalt Willard Spirit of '76 », The Mentor, vol. 9, n^o 6,‎ 1^er juillet 1921 (lire en ligne, consulté le 19 octobre 2019).

• (en) Willard F Gordon, The spirit of '76 : an American portrait, Fallbrook, Calif. : Aero Publishers, 1976

• (en) Thomas H. Pauly, « In Search of ‘The Spirit of '76' », American Quarterly, vol. 28, n^o 4,‎ automne 1976, p. 445–464 (lire en ligne).