The Speech of Polly Baker
The Speech of Polly Baker (Le Discours de Polly Baker) est un récit américain publié en 1747. C'est l'argumentation d'une mère, amenée à se défendre en justice pour avoir accouché à quatre reprises d'enfants illégitimes ; elle dénonce le fait que la responsabilité des pères soit systématiquement écartée.
Polly Baker est en fait un des nombreux pseudonymes empruntés par Benjamin Franklin[1]. Lui-même enfant illégitime, il entendait protester contre cette injustice faite aux mères abandonnées et prendre position sur cette question juridique, religieuse et sociétale.
Édition du texte
Ce texte est publié dans The General Advertiser le [2]. En 1905, il est inclus dans The Writings of Benjamin Franklin, sans véritable preuve de l'intervention de Franklin. C'est Max Hall qui apportera cette preuve en 1960 seulement[3].
Analyse
En dépit d'une apparente légèreté, Franklin proteste vigoureusement contre une législation inéquitable qui punissait les femmes, et non les hommes, d'amendes et de coups de fouet, en cas de filiation hors mariage[4].
L'histoire de Polly Baker fut reprise par Denis Diderot dans le Supplément au Voyage de Bougainville et par Raynal dans l’Histoire des deux Indes.
Références
- Tunstall Kate E., « Quant à Polly Baker... Une fiction qui en appelle à la démocratie », Raisons politiques, 3/2007 (n° 27), p. 119-121.
- En mai 1747, un certain William Smith, prétend néanmoins dans The Gentleman's Magazine, qu'il a rencontré Polly Baker en 1745, alors âgée de 60 ans et épouse du juriste Paul Dudley. Voir ici et ici les Bodleian Library archive of The Gentleman's Magazine]
- c'est cette version qui est publiée dans les œuvres complètes de Franklin, voir en ligne ; l'article est toutefois également évoqué en avril et en mai 1747 dans The Gentleman's Magazine, voir Paul Leiter, The Heath Anthology of American Literature, ed. Houghton Mifflin. New York. 2006. p. 815.
- Benjamin Franklin and Polly Baker: The History of a Literary Deception ; (en) Maestro, Marcello, « Benjamin Franklin and the Penal Laws », Journal of the History of Ideas, vol. 36, no 3,‎ , p. 551–562 (JSTOR 2708664)
- (en) Maestro, Marcello, « Benjamin Franklin and the Penal Laws », Journal of the History of Ideas, vol. 36, no 3,‎ , p. 551–562 (JSTOR 2708664)