The Smiler

The Smiler, un mois avant l'ouverture.

Le 15 mars 2012, le parc reçoit l'autorisation de construire la nouvelle attraction, alors connue sous le nom « Secret Weapon 7 »[1]. La construction verticale débute en décembre 2012[2].

L'ouverture de l'attraction est d'abord annoncée pour mars 2013, à l'ouverture du parc, mais le mauvais temps et le manque de personnel sur le site provoque des retards[3] et l'ouverture est programmée pour le 23 mai suivant. Le 17 mai, un groupe de seize journalistes venus tester l'attraction en avant-première reste bloqué pendant trente minutes sur le premier lift hill[4].

Le 22 mai, le parc annonce que l'attraction n'ouvrira pas le 23 à cause de problèmes techniques, sans donner de nouvelle date[5]. The Smiler ouvre finalement le 31 mai 2013[6], mais le 22 juillet de la même année, elle est à nouveau fermée pour quatre jours, des boulons s'étant détachés et ayant provoqué l'écartement de deux portions de rail. De nombreux autres incidents techniques amènent ensuite à des fermetures ponctuelles, dont l'une s'est produite en novembre 2013.

Le 2 juin 2015, une collision entre un train vide et un autre transportant seize passagers blesse grièvement quatre personnes aux jambes[7] - [8] - [9]. Le parc d'attractions et sa société mère Merlin Entertainments ferment le parc, le sécurisent et revoient leurs procédures, pas seulement à Alton Towers mais dans tous leurs parcs. Il est en outre décidé la fermeture provisoire de trois autres attractions : Saw - The Ride à Thorpe Park, Dragon's Fury et Rattlesnake à Chessington World of Adventures[10]. À la réouverture du parc, la zone X-Sector, incluant les attractions Oblivion et Enterprise reste fermée temporairement, ainsi que l'attraction Sonic Spinball, pour des raisons liées à l'enquête du Health & Safety Executive et aux protocoles de sécurité[11]. The Smiler reste fermé pour une durée indéfinie[12] - [13].

Cet accident entraîne une longue affaire judiciaire[14] - [15] - [16]. Fin novembre 2015, Merlin Entertainments publie le rapport de l'enquête interne concluant à une erreur humaine liée à un non-respect des procédures de sécurité, écartant toute cause technique[17]. Une réouverture de l'attraction pour la saison 2016, avec de nouvelles procédures de sécurité, est annoncée dans la foulée[17] - [18], bien que l'enquête officielle soit toujours en cours à cette date[18].

La fréquentation de l'année 2015 subit une baisse spectaculaire de 25,2 %. Les chiffres de Thorpe Park — également détenus par Merlin — en sont également affectés[19]. The Smiler rouvre le 19 mars 2016[20].

• Mystic, autre modèle Infinity Coaster

• (en) Page de The Smiler sur le site officiel d'Alton Towers
• Ressource relative au tourisme :
  • (mul) Roller Coaster DataBase