Thames (Nouvelle-Zélande)

Thames fut formée initialement de deux villes historiques, Grahamstown et Shortland, desquelles persistent de nombreux bâtiments originaux. Shortland constituait le sud de Thames et fut fondée le 27 juillet 1867 quand James Mackay, un commissaire civil pour le district d'Hauraki, conclut un accord avec les Māori locaux. Les terres furent louées en vue d'activités minières pour la somme de 5 000 Livres par an, une somme colossale pour le milieu du XIX^e siècle. Cet accord sécurisait les droits concernant les ressources minières locales, ce qui aboutit à la création de la société " Thames Goldfield " un 1^er août. La location des terres pour une aussi énorme somme d'argent entraîna une grande jalousie de la part de toutes les autres tribus Maori [2].

Grahamstown fut fondée l'année suivante au nord de la ville actuelle de Thames, approximativement à un mile de Shortland. Les deux villes fusionnèrent en 1874 après que le siège de la société "Goldfield" s'implanta à Grahamstown. Shortland ne prit de l'importance qu'au tournant du siècle quand la plaine d'Hauraki fut développée par la mise en culture et que la gare de" Shortland Railway " fut ouverte.

La ville fut initialement construite pendant la ruée vers l'or, avec la première découverte importante de l'or, qui eut lieu le 10 août 1867 par William Hunt, dans le courant de la rivière Kuranui à l'extrémité nord de la ville de Thames[3]. La mine produisit plus de 102 353 onces en lingot et fut connue comme le "Shotover". La période allant de 1868 à 1871 fut celle des années "bonanza" pour la ville avec la production d'or, qui plafonna à un million de livres sterling. Le chiffre officiel de la production des mines de Thames enregistra un champ de 2 327 619 once d'or pour une valeur de 845 millions de dollars. Les trois champs les plus riches furent ceux de Manukau, de Golden Crown et les mines de Calédonie, mais de nombreux champs atteignirent des quantités presque équivalentes. Vers la fin du XIX^e siècle, Thames était le centre démographique le plus important de la population de la Nouvelle-Zélande avec 18 000 habitants, plus de cent hôtels et trois théâtres en 1868. Pendant une certaine période, on pensa qu'elle pouvait remplacer Auckland comme ville principale de l’île du Nord.

Les terrains concernés par les mines d'or autour de Thames appartenaient à des Maoris ; une part importante étaient le bien de Ngāti Maru rangatira, le chef Rapana Maunganoa et la famille Taipari. En 1878, quand Wiremu Hōterene Taipari épousa une femme de l'awa Ngati de la tribu Whakatāne, les sculpteurs du clan Ngāti arrivèrent à Thames et construisirent une grande maison à Pārāwai. Il a été dit incorrectement qu'il s'agissait d'un cadeau de mariage pour le couple alors qu'en réalité le père de Wiremu avait payé pour une autre "whare" (maison commune), qui fut vendue au gouverneur général de l'époque. Quand le père de Wiremu retourna pour prendre possession de la whare, le chef Ngati Awa chief s'excusa et dit qu'il en voudrait une autre pour le mariage entre Wiremu Taipari et sa sœur. La maison, nommée Hotunui en l'honneur d'un ancêtre important Ngāti Maru, qui siège actuellement au Mémorial de la guerre d'Auckland.