Techniques du relief égyptien

Bas-reliefs aux oiseaux des marais du Delta. Règne d'Ouserkaf, V^e dynastie

Dans les bas-reliefs, la partie sculptée se détache légèrement du fond. Pour cela, on enlève de la matière, sauf dans les parties constituant les motifs. Cette technique est tellement courante qu'on associe souvent (à tort) le mot bas-relief à toutes les techniques de relief égyptiennes.

Horus en haut-relief

Dans les hauts-reliefs, la gravure se détache nettement du fond (les trois quarts du volume). C'est une technique qui demande donc beaucoup plus de travail que les autres.

Dans l'image ci-contre, le dieu Rê-Horakhty, représenté avec une tête de rapace, est gravé en haut-relief. De part et d'autre, le pharaon Ramsès II faisant offrande de maât est, lui, en relief en creux.

Incises

La technique du relief en creux consiste à créer des volumes par le creusement en profondeur. Les parties normalement les plus saillantes sont creusées le plus profondément. Apparus à l'époque amarnienne, les reliefs en creux subsisteront durant la période ramesside. C'est la technique la moins coûteuse. Elle a aussi l'avantage de bien « accrocher » la lumière et est donc souvent préférée aux autres pour les reliefs exposés à la lumière du jour.

On trouve parfois, dans une même scène, des reliefs en creux associés à des bas-reliefs.

Le relief incisé

Incise pure et simple

Le travail consiste à dégager le motif par un faible creux régulier (plat) ou à le tracer en l'incisant. Les parties creusées correspondent au motif, comme s'il avait été peint par un dessinateur de hiéroglyphes. On pourrait alors utiliser le relief comme un moule.

Relief en creux véritable

Profil d'Akhenaton. Calcaire (?), relief en creux. Amarna, v. 1340. Musée égyptien de Berlin

C'est une pratique très courante :

Ici, le relief est dans le mur, il n'en dépasse pas. Le travail consiste à dégager les motifs en relief dans une « cuvette » dont les contours sont nettement creusés pour une bonne lisibilité. Ce qui est beaucoup plus simple que de dégager toute la surface autour du sujet comme pour les bas-reliefs et hauts-reliefs. Dans l'exemple du portrait d'Akhénaton du Musée de Berlin, le motif de l'oreille est dégagé dans « cuvette », et les contours du profil sont profondément creusés. Ceci n'empêche pas une très grande subtilité dans le travail du sculpteur.

• Elisabeth Delange ; [Musée du Louvre, Département des antiquités égyptiennes], Reliefs égyptiens du Nouvel Empire, Paris, Louvre éditions : Editions Khéops, 2019, 526 p., 28 cm (ISBN 978-2-35031-646-8 et 978-2-916142-13-5)
• Christiane Ziegler et Jean-Luc Bovot, L'Égypte ancienne : Art et archéologie, Paris, La Documentation française, École du Louvre, Réunion des musées nationaux-Grand Palais, coll. « Petits manuels de l'École du Louvre », 2011 (1^re éd. 2001), 511 p., 20,5 cm (ISBN 978-2-11-004264-4, 2-7118-4281-9 et 978-2-7118-5906-1), p. 27, 52, 64, 145,

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