Tapis mendiant

Cousu à la main, le tapis mendiant est réalisé à partir de chutes de tissus ou de vêtements usagés. Selon les codes du patchwork, la technique est dite piécée. Le modèle courant est celui du « jardin de grand-mère »[3]. Assemblées de manière symétrique, les pièces, guidées par un gabarit hexagonal, sont cousues bord à bord, de manière à former des fleurs de sept pièces appelées rosaces. Le nombre de rosaces à réaliser varie selon la taille du tapis mendiant souhaitée[2] - [4]. Mais on peut trouver également des motifs à base de cercles de tissus froncés. Les tapis mendiants sont généralement très colorés.

Ce savoir-faire traditionnel et populaire exige dextérité, patience et créativité. On peut voir ces ouvrages chez les « gramounes »[1] (personnes âgées), ou encore dans des expositions artisanales qui présentent du « fait main »[2].

Dans la littérature réunionnaise, l'expression « tapis mendiant » peut être employée comme métaphore. Pour composer son recueil Zamal (1951), le poète réunionnais Jean Albany puisait dans son propre tapis mendiant imaginaire qui rassemblait « souvenirs et rêves » de son île natale, quittée pour la métropole[5]. L'expression littérale figure dans P'tit glossaire : le piment des mots créoles, du même auteur, qui indique aussi une variante, le « tapis la misère », tapis ajouré[6].

C'est aussi le titre d'une série de haïkus de l'écrivain réunionnaise Monique Mérabet[7].

L'expression peut faire référence par ailleurs à la variété des origines de la population réunionnaise[8].

• Patchwork