Tables de Shepard

Même dessins montré sous des angles différents et avec différentes configurations de pieds de tables.

L’illusion des tables de Shepard est décrite par A Dictionary of Psychology comme rendant « radicalement différents une paire de parallélogrammes identiques représentant le dessus de deux tables »[trad 1] car nos yeux les décodent selon les règles des objets tridimensionnels[2].

L’illusion est basée sur un dessin de deux parallélogrammes, identiques à part une rotation de 90 degrés. Cependant, lorsque les parallélogrammes sont présentés sous forme de tables, nous les voyons comme des objets dans un espace tridimensionnel. La « table » de gauche semble longue et étroite, avec sa dimension la plus longue s'éloignant à l’opposé de nous. L'autre « table » semble presque carrée, car nous interprétons sa dimension plus courte comme un raccourci de perspective[3].

Selon Shepard, « toute connaissance ou compréhension de l'illusion que nous pouvons acquérir au niveau intellectuel reste pratiquement impuissante pour diminuer l'ampleur de l'illusion »[trad 2] - [4]. Les enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre de l'autisme sont moins sensibles à l’illusion des tables de Shepard que les enfants en développement typique[1], mais sont tout autant sensibles à l’illusion d'Ebbinghaus[5].

Shepard avait décrit en 1981 une version antérieure de l’illusion, moins puissante, comme l’« illusion du parallélogramme »[6] - [2]. L'illusion peut également être construite en utilisant des trapèzes identiques plutôt que des parallélogrammes identiques[7].

• (en) Animation de l'illusion, sur Opticalillusion.net.
• (en) D’autres illusions d'optique de Roger Shepard