Susan Warner

Susan Warner naît le 11 juillet 1819 à New York. Son père, Henry Warner, est un avocat de New York originaire de la Nouvelle-Angleterre, et sa mère, Anna Bartlett, est issue d'une famille aisée et à la mode de Hudson Square à New York. Lorsque Susan est enfant, sa mère meurt, et la sœur de son père, Fanny, vient vivre chez les Warner. Bien que le père soit riche, il perd l'essentiel de sa fortune lors de la panique de 1837 et dans des procès et investissements médiocres ultérieurs. La famille est contrainte de quitter son hôtel particulier de Saint-Marc, à New York, pour s'installer dans une ancienne ferme de la guerre d'indépendance à Constitution Island, près de West Point. En 1849, voyant peu de changements dans la situation financière de leur famille, Susan et Anna commencent à écrire pour gagner leur vie[2] - [3].

Elle écrit, sous le nom de plume d'Elizabeth Wetherell, trente romans, dont beaucoup ont été plusieurs fois réédités. Mais le plus populaire d'entre eux reste son premier roman, The Wide, Wide World (1850), qui a été traduit dans plusieurs langues, dont le français, l'allemand et le néerlandais. Mis à part La Case de l'oncle Tom, il s'agit probablement du roman américain le plus diffusé de l'époque. Parmi ses autres ouvrages, on peut citer : Queechy (1852), The Law and the Testimony (1853), The Hills of the Shatemuc (1856), The Old Helmet (1863) et Melbourne House (1864). Au XIX^e siècle, les critiques admirent la représentation que ses premiers romans donnent de la vie rurale américaine. Les critiques américains font l'éloge des enseignements chrétiens et moraux de Warner, tandis que ce didactisme déplaît aux critiques londoniens. Au début du XX^e siècle, les critiques qualifient l'œuvre de Warner de « sentimentale » et la considèrent comme dénuée de valeur littéraire. À la fin du XX^e siècle, les critiques féministes voient dans The Wide, Wide World le roman domestique par excellence, et concentrent leur analyse sur la représentation qu'il offre de la dynamique des genres[2] - [3].

Elle a écrit certaines de ses œuvres avec sa jeune sœur Anna Bartlett Warner, qui publie parfois sous le pseudonyme « Amy Lothrop ». Les sœurs Warner sont auteures de célèbres chansons chrétiennes pour enfants. Susan écrit Jesus Bids Us Shine (en) alors qu'Anna est l'auteure du premier couplet de la célèbre chanson pour enfants Jesus Loves Me (en), qu'elle écrit à la demande de Susan[2] - [3].

Les deux sœurs deviennent des chrétiennes pieuses à la fin des années 1830. Après leur conversion, elles deviennent des membres confirmés de l'église presbytérienne de Mercer Street, bien qu'à la fin de leur vie, Warner est attirée dans les milieux méthodistes. Les sœurs organisent également des études bibliques pour les cadets de West Point. Quand ils sont en service militaire, les cadets chantent Jesus Loves Me.

Susan Warner meurt le 17 mars 1885 à Highland Falls, dans l'État de New York. Elle est inhumée au cimetière de West Point[2] - [3].

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