Sur la piste des Mohawks

1776. Lana Martin suit son mari Gilbert 'Gil' Martin pour vivre avec lui dans la vallée de la rivière Mohawk. Les Britanniques royalistes (les Tories), représentés par Caldwell, utilisent les indiens Cherokee pour mettre la vallée à feu et à sang et chasser les colons américains. La ferme de Lana et Gilbert est la première à être brûlée...

• Titre : Sur la piste des Mohawks
• Titre original : Drums Along the Mohawk
• Réalisation : John Ford
• Scénario : Lamar Trotti, Sonya Levien et William Faulkner d'après un roman de Walter D. Edmonds
• Production : Darryl F. Zanuck et Raymond Griffith
• Société de production : Twentieth Century Fox
• Musique : Alfred Newman
• Photographie : Bert Glennon et Ray Rennahan conseiller couleurs Nathalie Kalmus
• Montage : Robert L. Simpson
• Direction artistique : Richard Day et Mark-Lee Kirk
• Décorateur de plateau : Thomas Little
• Création des costumes : Gwen Wakeling
• Pays d'origine : États-Unis
• Format : Couleurs (Technicolor) - 35 mm - Son : Mono (Western Electric Mirrophonic Recording)
• Genre : Western
• Durée : 104 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 3 novembre 1939 (première à New York), 10 novembre 1939 (sortie nationale)
  • France : 30 novembre 1944

• Claudette Colbert (VF : Raymonde Allain) : Magdelana « Lana » Borst Martin
• Henry Fonda (VF : Raymond Loyer) : Gilbert « Gil » Martin
• Edna May Oliver (VF : Germaine Kerjean) : Mrs. McKlennar
• Eddie Collins (VF : Henri Ebstein) : Christian Reall
• John Carradine (VF : Maurice Lagrenée) : Caldwell
• Dorris Bowdon : Mary Reall
• Jessie Ralph (VF : Odette Barencey) : M^me Weaver
• Arthur Shields (VF : Alfred Pasquali) : Révérend Rosenkrantz
• Robert Lowery : John Weaver (VF : Georges Chamarat)
• Roger Imhof (VF : Antoine Balpêtré) : Général Nicholas Herkimer
• Francis Ford : Joe Boleo
• Ward Bond (VF : Pierre Leproux) : Adam Hartman
• Kay Linaker : M^me Demooth
• Russell Simpson (VF : Henry Valbel) : D^r. Petry
• Spencer Charters (VF : Paul Forget) : L'aubergiste
• Si Jenks (VF : Fernand Rauzena) : Jacob Small
• J. Ronald Pennick : Amos Hartman
• Arthur Aylesworth : George Weaver
• Chief John Big Tree (VF : Albert Montigny) : Blue Back
• Charles Tannen : D^r. Robert Johnson
• Paul McVey : Capitaine Mark Demooth
• Tiny Jones : M^me Reall
• Beulah Hall Jones : Daisy
• Edwin Maxwell : Révérend Daniel Gros
• Robert Greig : Mr. Borst
• Clara Blandick : M^me Borst

Et, parmi les acteurs non crédités :

• Noble Johnson : Un indien
• Lionel Pape : Un général
• Tom Tyler (VF : Henri Ebstein) : Capitaine Morgan
• Clarence Wilson : Le caissier

• Tournage dans les Wabash Mountains et à Cedar City dans l'Utah du 28 juin à fin août 1939.
• Henry King avait été pressenti pour réaliser le film.
• Premier film en couleurs de John Ford. L'utilisation de la couleur permet au réalisateur de réaliser l'un de ses rêves : filmer le feu. Le feu est partout présent dans le film : feu de cheminée, feu des torches, fermes et champs en feu, feu des flèches, bûchers, explosion, et feu du crépuscule et de l'aurore.
• L'ouverture témoigne d'une grande maîtrise dramatique. Le film commence là où se termine habituellement une histoire : par un mariage. En quelques plans, le temps du trajet vers la vallée de Mohawak, on passe de la joie et de l'insouciance à la terreur. Au cours du voyage, de la ville coquette d'Albany à une vallée sauvage, Lana est d'abord perturbée par des mouches, puis les époux sont plongés dans un orage et dans l'obscurité. À peine arrivée dans la maison (une cabane sommaire), Lana, laissée seule par Gilbert parti couper du bois, est surprise et terrorisée par l'indien, Blue Back. Elle devient hystérique. Rarement un personnage féminin a été aussi malmené chez Ford : d'une vie aisée à celle d'une pionnière puis d'une domestique, victime d'une fausse couche puis - on peut le supposer - d'un viol lors de l'attaque du fort. C. Colbert est un peu âgée pour ce rôle de jeune mariée jetée dans une vie rude et une guerre civile.
• La scène de l'apparition de Blue Back montre l'influence du cinéma expressionniste allemand. En effet, le visage de Lana est brusquement plongé dans l'ombre de Blue Back et saisi de terreur.
• Darryl F. Zanuck tenait beaucoup à la scène de la bataille entre les Indiens et l'armée des habitants de la vallée. Mais Ford remettait sans cesse le moment de filmer la bataille. Ce n'est qu'à la fin du tournage, alors que Zanuck s'attendait à des dépassements de budget pour cette scène que Ford lui annonça qu'elle était tournée. En fait, Ford réussit une ellipse d'une grande efficacité. Il filme la colonne des fermiers et soldats partant pour la guerre, puis l'attente insupportable des femmes, enfin le retour de la colonne des survivants blessés, épuisés, meurtris. Dans un délire fiévreux, le regard fixe, Fonda raconte la bataille à Lana.
• Inhabituel aussi, un héros, Gil, qui sauve ses compagnons en courant plus vite que les Indiens qui le pourchassent; ici pas de chevauchée héroïque au triple galop.
• Le film traite de la naissance d'une Nation : les États-Unis d'Amérique. À la fin du film, le drapeau américain est présenté aux pionniers. En trois plans, Ford expose sa vision de l'Amérique, peuple multi-ethnique, uni, malgré sa diversité, derrière la même bannière étoilée et la même espérance. Le premier plan montre une femme noire, le second plan, un forgeron américain, et le troisième un indien, tous profondément émus lorsque l'on hisse le drapeau au sommet du fort. Cette fin prend toute sa dimension à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
• Le traitement des seconds rôles est, comme toujours chez Ford, particulièrement soigné et attentif. Autour des jeunes époux gravitent une multitude de personnages pittoresques qui permettent à Ford d'ajouter au film de nombreuses touches réalistes.
• Caldwell (John Carradine) est le plus souvent filmé au second plan. Cela renforce son rôle d'inquiétant comploteur du Royaume-Uni.
• Au cours de l'année 1939, Ford signe trois films qui marquent profondément l'histoire du cinéma : La Chevauchée fantastique, Vers sa destinée et Les Raisins de la colère. Comparé à ces monuments du cinéma, Sur la piste des Mohawks est souvent considéré, à tort, comme mineur dans l'œuvre de Ford.
• C'est l'un des rares films de Ford se terminant par un happy end.
• L'un des ancêtres de Fonda, Douw Fonda, a été l'un des premiers colons de Mohawak Valley.
• William Faulkner a discrètement collaboré au scénario de Lamar Trotti.

• Oscars du cinéma
  • nommé pour la meilleure actrice dans un second rôle (Edna May Oliver)
  • nommé pour la meilleure couleur (Ray Rennahan et Bert Glennon)

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (mul) The Movie Database
• Analyse du film sur Dvdclassik.com