Stratégies et structures de l'entreprise

L’ouvrage Stratégies et structures est, essentiellement, un ouvrage de descriptions organisationnelles. Ces études comparatives présentent quatre dimensions de l’intégration verticale. Celles-ci sont présentées par des descriptions organisationnelles de grandes firmes historiques de l’économie des États-Unis ; elles exemplifient également quatre dimensions de la problématique propre à la gestion, lors du développement d’une firme. C’est, en effet, le cumul des fonctions et des organisations qui oblige les gestionnaires : maison soit à innover une nouvelle organisation. L’innovation organisationnelle est une manière de développer l’entreprise, pour que les gestionnaires, tel que le dit si pertinemment Brown, « [y voient] plus clair ». C'est-à-dire cette aptitude à prendre conscience de l’inadéquation de l’organisation vis-à-vis d’une meilleure économie de la coordination des biens.

Pour les gestionnaires d’une entreprise, le souci de visibilité prend la forme d’un besoin de données chiffrées sur les activités de l’entreprise ; l’organisation vise à fixer le périmètre de chaque entité fonctionnelle et de définir strictement chacune des responsabilités du management opérationnel. Nous verrons, dans La main visible des managers, que chaque outil de gestion correspond à son degré de prévisibilité, de rapidité : pourvoir à la connaissance des flux de l’entreprise. C'est-à-dire la visibilité du lien entre la production et la distribution du produit.

Par « entreprise industrielle », Chandler entend nommer « toute grosse entreprise privée, orientée vers le profit, qui intervient, au moins partiellement, dans la chaîne des opérations industrielles subies par les produits, depuis l’approvisionnement en matière première, jusqu’à la vente des produits finis » (p.34).

L’entreprise est une entité juridique, mais également un agent économique : « une sous-espèce de ce que Werner Sombart a appelé l’entreprise capitaliste qui, en tant qu’organisme économique indépendant est placé au-dessus des individus qui le constituent. Cette entité devient ensuite l’agent dans toutes les transactions et mène, pour ainsi dire, une vie propre, souvent plus longue que celle des hommes qui la compose » (p.34).

Au cœur de cette notion d’entreprise, apparaît une des caractéristiques de la gestion, selon Chandler : c’est cette « fonction définie et indépendante » des techniques – achats, vente, production, … – qui est « plus administrative que technique » (p.36) ; cette fonction est donc celle d’une activité de coordination, une amélioration des liaisons dans les échanges de biens et de services.

Cette définition cumule à la fois les deux dimensions d’amélioration et de supervision des activités. Ce serait un art d’administration de la structure – entreprise industrielle –, comme de ses flux – de l’approvisionnement à la distribution. Ainsi, l’entreprise est cette accumulation de fonctions et de métiers spécifiques ; son objectif est l’élaboration d’un bien ; cette science des organisations est à la fois celle des « voies hiérarchiques et de communication entre les différents niveaux et cadres administratifs » ; mais également celle « [des] informations et [des] données circulant par le canal de ces [i.e. hiérarchies et niveaux administratifs] voies » (p.42).

De ce fait, la gestion peut être vue comme ce mouvement interstitiel : celui de l’organisation établie et l’art de son développement. En effet, « on peut déduire de ces propositions que l’organisation est fonction de la politique, et que l’organisation la plus complexe résulte du cumul de plusieurs fonctions politiques de base. L’expansion en volume a amené la création d’une direction administrative responsable d’une activité dans une région déterminée, la dispersion géographique a nécessité la mise en place d’une direction départementale chargée de superviser plusieurs unités opérationnelles. Le fait de se lancer dans des activités nouvelles a demandé la création d’une direction centrale et d’une organisation multi départementale, tandis que le développement de produit nouveaux ou une expansion progressive sur le plan national et international ont entraîné la formation d’une organisation multidivisionnelle ayant à sa tête une direction générale. La politique d’intégration est, pour Chandler : le fait de se lancer dans des activités nouvelles, et politique de diversification, le développement de produits nouveaux » (p.43).

La question posée par Chandler est celle du passage entre le « cumul » des fonctions de production, provoquant ces « besoins administratifs nouveaux », et la mise en œuvre d’une « réorganisation ». C’est, pour Chandler, cette « aptitude à déceler les mécanismes cruciaux » (p.44) ; il l’affirme de manière péremptoire, l’inverse est impensable : l’« expansion sans réorganisation ne peut mener qu’à une impasse économique » (p.45).

Dans Stratégie et structure, Chandler retient quatre dimensions de la visibilité, pour une meilleure gestion des grandes firmes : une information de gestion rigoureuse et chiffrée, une centralisation de la décision et donc une remontée de cette information, une entreprise dont les directions fonctionnelles sont coordonnées entre elles, et puis une distribution décentralisée qui répond à la fonction stratégique.

Chandler a donc posé, par cette étude historique comparative, les grands principes des innovations en matière d’organisation. Se pose alors la question des invariants de ces processus d’innovation organisationnelle par les managers, afin qu’ils aient une meilleure organisation et vision sur leur organisation.

L’énoncé de base est celui du développement de la firme. Pour trouver de nouvelles formes d’organisation, les gestionnaires doivent résoudre les problèmes de cumul de fonctions et d’organisation. Et des invariants existent pour comprendre ces processus de création organisationnelle. Ils sont principalement fondés sur une attitude réflexive par rapport à l’organisation existante. Ainsi, de petits groupes de managers, hautement positionnés dans l’entreprise, veulent « voir plus clair » sur leur organisation. C'est-à-dire qu’ils exigent, le plus souvent, une intégration verticale de l’entreprise : pour que les décideurs puissent posséder une information plus étendue de l’entreprise. Cette centralisation des décisions répond à une demande de visibilité plus grande sur l’activité de l’entreprise. Il s’agit de faire de la structure, l’innovation d’une nouvelle autre structure. Et le rôle des innovateurs est crucial, leur personnalité influe beaucoup ; les facteurs d’émergence de restructuration sont l’analyse d’un petit groupe restreint, avec une forte culture d’ingénieurs ; ceux-ci doivent inciter les gestionnaires à faire des études organisationnelles les plus précises, afin d’améliorer la portée et la nature des organisations existantes.

Les invariants et les conditions universelles d’émergence sont à relativiser, puis il existe des différences sectorielles, il y a des réussites, mais également des échecs relatifs de ces intégrations verticales. Malgré cela, Chandler croit profondément que cette centralisation permet de disposer d’une information plus fiable, donnant une plus grande visibilité sur l’activité de l’entreprise ; celle-ci nécessite de meilleures organisations, aux objectifs définis et chiffrés : en quête de la rationalité de sa gestion, celle de l’entreprise moderne.

• Coordination (organisationnelle)
• Stratégie d'entreprise
• Organisation, pour une vue générale des théories et de la pratique.