Steve Carlton

Cartlon fait ses débuts avec les Cards de St-Louis en 1965, à l'âge de 20 ans, et fait partie de la rotation de partants régulière de l'équipe dès 1967. Il passe les sept premières saisons de sa carrière à St-Louis. Le jeune lanceur possède dans son arsenal une bonne balle rapide et une glissante, et du haut de ses 1,93 m (6 pieds 4 pouces) il intimide passablement les frappeurs adverses.

Son dossier est de 77 victoires et 53 défaites avec les Cards en saison régulière. Avec l'équipe, il participe aux séries mondiales en 1967 et 1968. À sa première présence, il subit la défaite comme partant lors du 5^e match de la série contre les Red Sox de Boston, mais les Cardinals remporteront quand même la finale en 7 rencontres. Un an plus tard, face aux Tigers de Detroit, Carlton accorde deux points en une manche de relève lors du second match de la série, perdu 8-1 par les Cards. Ce sera sa seule apparition dans une série mondiale remportée en 7 matchs par Detroit.

Le 15 septembre 1969, Steve Carlton retire 19 frappeurs des Mets de New York sur des prises, établissant un record pour le plus grand nombre de retraits au bâton par un lanceur dans un match régulier de neuf manches, record battu depuis par Roger Clemens, Kerry Wood et Randy Johnson (avec 20 chacun).

En 1969, Carlton clôt la saison avec un dossier de 17-11 et la seconde meilleure moyenne de points mérités de la Ligue nationale (2,17), en plus d'avoir enregistré 210 retraits sur des prises.

La saison 1970 est plus difficile. Il ne se présente pas au camp d'entraînement en raison d'une mésentente contractuelle avec l'équipe, puis termine la saison avec un dossier de 10-19, un sommet dans la ligue en termes de défaites pour un lanceur, et une moyenne élevée de 3,73. Il rebondit cependant la saison suivante et atteint le plateau des vingt victoires en 1971, où il termine avec une fiche de 20-9 et une moyenne de 3,56.

À la suite d'une nouvelle dispute contractuelle avec les Cardinals, Steve Carlton est échangé aux Phillies de Philadelphie avant la saison 1972, en retour du lanceur Rick Wise. À sa première saison à Philadelphie, il signe une des meilleures campagnes jamais connues par un lanceur partant. Il enregistre un sommet personnel de 27 victoires, ce qui le place également premier dans les majeures à ce chapitre. Aucun lanceur n'a remporté autant de victoires en une saison dans la Nationale depuis la saison 1972 de Carlton. Cette année-là, le gaucher domine également la ligue au chapitre des matchs complets (30), des retraits au bâton (310) et de la moyenne de points mérités (1,97). Plus exceptionnel encore, il présente ses statistiques en ayant évolué pour une équipe n'ayant offert qu'un piètre rendement de 59 victoires et 97 défaites. Carlton aura donc, au cours de cette saison, enregistré 45,8 % des victoires son équipe, un record de l'ère moderne qui tient toujours.

La carrière du lanceur partant chute en 1973, alors qu'il encaisse 20 défaites. Carlton avait fait grand état, l'année précédente, de ses techniques d'entraînement. Il attribue en effet son succès à des techniques inspirées des arts martiaux, notamment l'habitude de plonger son poing dans un seau de riz et de l'y agiter. Ses mauvaises statistiques en 1973 amènent les journalistes sportifs de Philadelphie à critiquer Carlton et à remettre en question ses techniques d'entraînement peu orthodoxes. C'est le début d'un long conflit entre l'athlète et les médias. Carlton refusera de rencontrer les médias de Philadelphie et de répondre à leurs questions, et il se refusera à le faire jusqu'à son départ de cette ville, en 1986. En 1981, alors que la recrue d'origine mexicaine Fernando Valenzuela connait une saison exceptionnelle chez les Dodgers de Los Angeles, un journaliste ironisera en affirmant que Valenzuela et Carlton sont les deux meilleurs lanceurs des majeures à « ne pas parler anglais ».

Carlton connaîtra beaucoup de succès à Philadelphie, remportant le trophée Cy Young remis au meilleur lanceur de la Nationale en 1972, 1977, 1980 et 1982. Il devint le premier lanceur de l'histoire à remporter le prestigieux trophée à quatre reprises. En 1972, le Cy Young lui est d'ailleurs décerné unanimement, et il termine même cinquième lors du vote visant à élire le joueur par excellence de la saison régulière, un honneur pour lequel les lanceurs sont rarement considérés. En 1981, il reçoit également le Gant doré pour son jeu défensif à sa position.

Les Phillies remportent trois années consécutives le championnat de la division Est, de 1976 à 1978. En 1980, l'équipe remporte la Série mondiale en six matchs devant les Royals de Kansas City. Carlton est au monticule comme lanceur partant lors des matchs #2 et 6, et est crédité de la victoire à chaque fois. En 1983, les Phillies remportent une fois de plus le championnat de leur division et de la Ligue nationale, pour cependant s'incliner en cinq parties devant les Orioles de Baltimore en Série mondiale. Carlton, qui vient de connaître une saison difficile de 15-16 (sa première fiche perdante depuis son dossier de 13-20 en 1973) lance le 3^e match et subit la défaite.

Au cours de sa carrière, Steve Carlton a longtemps rivalisé avec Nolan Ryan pour le record du plus grand nombre de retraits sur des prises dans l'histoire des ligues majeures de baseball. Le record était détenu depuis longtemps par Walter Johnson qui termina sa carrière en 1927 avec 3509 retraits au bâton. Au début de la saison 1982. Ryan en totalisait 3494, Gaylord Perry 3452, et Carlton 3434. Perry termina sa carrière peu de temps après avec un grand total de 3534 retraits sur des prises, mais Ryan et Carlton le surpassèrent au sommet, et s'échangèrent les première et deuxième places à 19 reprises, avant que Ryan ne dépasse définitivement Carlton et établisse le record qu'il détient toujours aujourd'hui. Alors que Steve Carlton se retire après la saison 1988, Nolan Ryan jouera dans les majeures jusqu'en 1993 et comptera environ 1600 retraits sur des prises de plus que son adversaire au moment de prendre sa retraite. Carlton détiendra cependant le record pour les retraits au bâton par un lanceur gaucher jusqu'en 2004, alors qu'il sera devancé par Randy Johnson.

Steve Carlton a terminé sa carrière avec 329 victoires (11^e place de tous les temps) contre 224 défaites, et 4136 retraits sur les prises. Il a connu 15 saisons gagnantes et 7 saisons perdantes. Il a connu six saisons de 20 victoires et plus.

• 329 victoires (11^e)
• 244 défaites (14^e)
• 4136 retraits sur les prises (4^e)
• 10 fois élu à l'équipe des étoiles
• Gagnant du Trophée Cy Young en 1972, 1977 1980 et 1982
• Gagnant du gant doré en 1981
• Élu au temple de la renommée du baseball en 1994

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