Stephen Tennant

Il est né dans la noblesse britannique, le plus jeune fils d'un pair écossais, Edward Tennant (1er baron Glenconner), et de Pamela Wyndham, l'une des sœurs Wyndham et du groupe The Souls. Sa mère est aussi une cousine de Lord Alfred Douglas (1870–1945), l'amant d'Oscar Wilde et un poète. À la mort de son père, la mère de Tennant épouse Lord Grey, un compagnon amoureux des oiseaux. Le frère aîné de Tennant, Edward - "Bim" - est tué pendant la Première Guerre mondiale. Son frère aîné David Tennant fonde le Gargoyle Club à Soho[1].

Pendant les années 1920 et 1930, Tennant est un membre important - le "Brightest", dit-on - des "Bright Young People". Parmi ses amis, figurent Rex Whistler, Cecil Beaton, les Sitwell, Diana Cooper et les sœurs Mitford. Il est largement considéré comme le modèle de Cedric Hampton dans le roman de Nancy Mitford, Love in a Cold Climate, l'une des inspirations de Lord Sebastian Flyte dans Brideshead Revisited d'Evelyn Waugh, et un modèle pour l'hon. Miles Malpractice dans certains des autres romans de Waugh.

Pendant la majeure partie de sa vie, Tennant a essayé de commencer ou de terminer un roman - Lascar: une histoire que vous devez oublier[2] . On pense généralement qu'il a passé les 17 dernières années de sa vie au lit dans le Manoir de sa famille à Wilsford cum Lake, Wiltshire, qu'il a redécoré. Sans doute oisif, il n'est pas vraiment léthargique: il fait plusieurs visites aux États-Unis et en Italie, et noue de nombreuses nouvelles amitiés. Sa réputation ultérieure de solitaire ne devient vraie que vers les dernières années de sa vie. Pourtant, même alors, sa vie ne s'est pas déroulée sans incident: son locataire, V. S. Naipaul, l'a immortalisé dans son roman The Enigma of Arrival.

Pendant les années 1920 et 1930, Tennant a une liaison sexuelle avec le poète Siegfried Sassoon [3]. Avant cela, il a proposé le mariage à une amie, Elizabeth Lowndes, mais elle refuse. Philip Hoare raconte comment Tennant a discuté des plans avec Lowndes pour amener sa nounou avec eux lors de leur lune de miel. Sa relation avec Sassoon, cependant, devait être la plus importante: elle a duré environ quatre ans avant que Tennant n'y mette brutalement fin. Sassoon aurait été déprimé par la suite pendant trois mois, mais s'est rétabli pour se marier en 1933 et devenir père en 1936.

À sa mort en 1987, Tennant a survécu à la plupart de ses contemporains. Une grande quantité de ses lettres, documents personnels et œuvres d'art est conservée au Musée Viktor Wynd des curiosités, des beaux-arts et de l'histoire naturelle [4].

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• Philip Hoare : Serious Pleasures: The Life of Stephen Tennant (1992)

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