Statue de culte d'Anahit ou d'Aphrodite

Les deux vestiges, tête et main de la statue, ont été découverts en 1872, par un homme qui labourait son champ, à l'emplacement de l'antique Satala. La tête fut acheminée vers Constantinople et parvint en Italie au marchand Alessandro Castellani, qui la vendit finalement au British Museum. La main a été présentée au musée quelques années plus tard. Malgré les rumeurs selon lesquelles la statue entière avait été retrouvée, le corps n'a jamais été révélé.

Le visage est bien conservé, malgré les dégâts dus aux coups de pioche, au sommet de la tête. Les yeux étaient à l'origine incrustés de pierres précieuses ou de pâte de verre, et les lèvres étaient peut-être recouvertes d'un placage de cuivre.

La statue a été d'abord identifiée comme une Aphrodite nue, la main gauche tirant une draperie d'un support situé à son côté, à la manière de la célèbre Aphrodite de Cnide de Praxitèle, du IV^e siècle av. J.-C. Puis on a vu en elle une représentation de la déesse iranienne Anahita, qui en son temps a été assimilée aux déesses grecques Aphrodite et Athéna.

La taille de la tête laisse penser qu'elle appartenait à une statue de culte, bien que les fouilles effectuées à Satala en 1874 par Sir Alfred Biliotti, vice-consul britannique à Trébizonde, n'aient pas permis d'y découvrir un temple. La coulée à parois minces du bronze de la tête tendrait à indiquer une date hellénistique tardive, vers le II^e siècle av. J.-C. Mais la statue pourrait tout aussi bien dater du règne de Tigrane le Grand, roi d'Arménie de 95 à 55 av. J.-C., qui a vu se développer la prospérité de toute la région.

• Head, in the British Museum online catalogue
• Hand, in the British Museum online catalogue