Sites mégalithiques de la Charente

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Le quart nord-ouest du département (le Ruffécois) comprend une riche concentration de monuments mégalithiques. Les tumulus et les dolmens sont souvent regroupés en véritables nécropoles (Tusson, Ligné, Fontenille, Luxé, Chenon) et l'on sait que dans cette zone près d'un tiers des monuments qui furent répertoriés ont été détruits entre le milieu du XIX^e siècle et la fin du XX^e siècle, notamment en raison des remembrements survenus au cours des années 1960 et 1970. A contrario la persistance de grands massifs boisés a localement contribué à la préservation de plusieurs concentrations de tumulus[1].

Dans l'ouest du département, plusieurs dolmens remarquables sont situés sur la rive gauche de la Charente (Châteaubernard, Cognac, Saint-Même-les-Carrières, la Boucharderie). Au sud-ouest, plusieurs mégalithes anciennement signalés sont désormais disparus, victimes de l'essor des cultures viticoles ; au sud-est, plusieurs dolmens sont bien conservés (Ronsenac, nécropole d'Édon); quant au nord-est du département, il concentre les principaux menhirs du département.

Les dolmens sont de plusieurs types[2] :

• des dolmens à couloir, les plus anciens ;
• des dolmens dits de type angoumoisin, les plus nombreux ;
• des dolmens s'apparentant aux dolmens angevins par leur monumentalité ;
• des dolmens simples et des coffres, les plus récents (fin du IVe et IIIe millénaire).

Le dolmen de type angoumoisin se caractérise par une chambre quadrangulaire recouverte d'une dalle monumentale à l'état brut, avec un couloir légèrement décentré. Les parois sont composées d'orthostates bouchardés, assemblés avec soin. Le couloir est constitué de dalles ou de murets en pierres sèches (les Pérottes, Motte de la Jacquille). Mais il existe des variantes avec une chambre ronde ou carrée où les parois sont intégralement constituées de petites pierres sèches empilées et dont la couverture devait être une voûte en encorbellement ou constituée de matériaux périssables[3].

Plusieurs dolmens du Cognaçais ont été considérés comme des dolmens angevins de par leurs caractéristiques (dalles massives de couverture, hauts piliers bouchardés, chambres rectangulaires) mais aucun ne possède de portique encore visible. Les dolmens simples du sud-est du département, constitués de blocs gréseux, traduisent la proximité des dolmens caussenards périgourdins voisins[4] avec leur chambre trapézoïdale délimitée par simplement trois orthostates[3].

Quelques monuments s'illustrent par leur originalité (dolmen A4 de la Pièce Grande) ou par des éléments d'architecture unique en leur genre (Motte de la Jacquille)[5].

Les représentations gravées sur les parois des dolmens sont assez fréquentes, principalement des crosses (dolmen du Roc, dolmens A et B de la Boixe), hache (Grosse Pérotte), crochets (Motte de la Garde)[6].