Silas (Nouveau Testament)

Silas (Grec ancien: Σίλας Sílas ou Σιλουανός Silouanós) est un membre de la première communauté chrétienne de Jérusalem, membre des Septante et compagnon de voyage de Paul de Tarse dans son premier voyage à Antioche avec Barnabé et son deuxième en Galatie avec Timothée. Il l'a également accompagné dans ses voyages missionnaires en Syrie[1], en Cilicie et en Macédoine[2].

Dans la ville de Philippes, ils furent accusés d'agitation dans le peuple (probablement après avoir guéri une esclave possédée[1]), battus avec des verges et jetés en prison[2]. La Bible rapporte qu'à minuit, alors qu'ils étaient en prière, il y eut un fort tremblement de terre. Leurs chaînes tombèrent et les portes s'ouvrirent[2]. Le gardien de la prison, pensant que les prisonniers s'étaient enfuis, voulut se tuer mais il en fut empêché par Paul. Il se jeta alors à leurs pieds, les emmena chez lui, et après avoir lavé leurs plaies, il fut baptisé avec toute sa maisonnée[2].

À partir de Philippes, ils continuèrent leur chemin par les villes d'Amphipolis, d'Apollonia et de Thessalonique où ils firent de nombreuses conversions[2].

Silas fut par la suite consacré Évêque de Corinthe où il finit sa vie après avoir accompli de nombreux miracles[2].

Le nom Silas est un surnom grec pour le nom latin Silvanus, lequel signifie « de la forêt ». Bien qu'indiqué comme romain dans la Bible, le nom « Silas » pourrait dériver d'une langue pré-romane en Italie, comme le laisse supposer le personnage « Asilas », chef et guerrier étrusque qui joue un rôle important dans l'épopée de l'Énéide de Virgile[3], ou pourrait dériver de l’araméen שְׁאִילָא šəʾīlā (« désiré ») à rapprocher du nom d’origine hébreu Saül[4].

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