Shantungosaurus

Vue d'artiste de Shantungosaurus.

Les paléontologues ont retrouvé 5 squelettes complets de Shantungosaurus. Le plus complet d'entre eux (qui était presque entier) est exposé au muséum provincial du Shandong à Jinan (voir la photo en bas à droite).

Shantungosaurus était le plus grand de tous les ornithischiens[5] Il mesurait 16 mètres de long, 5 mètres de haut quand il était à quatre pattes, 8 mètres de haut debout sur ses pattes arrières et pesait jusqu'à 11 tonnes[6] - [7]. L'holotype de Shantungosaurus giganteus mesure 14,7 mètres de long[5], tandis que le spécimen décrit à l'origine sous le nom de Zhuchengosaurus maximus, considéré comme un synonyme junior de Shantungosaurus giganteus en 2014 par Hai Xing et son équipe[4] mesure quant à lui 16,6 mètres[2].

Sa tête atteint 1,63 mètre de longueur pour le spécimen holotype, elle est terminée comme chez tous les hadrosaures par un bec dépourvu de dents[8], mais ses mâchoires comportaient plus de 1500 dents masticatrices. Il possédait des pattes postérieures puissantes et une queue de 7,5 mètres de longueur. Un grand trou près de ses nasaux était probablement recouvert par une membrane de peau qui devait lui permettre d'émettre des sons.

Squelette de Shantungosaurus exposé au muséum provincial du Shandong à Jinan (Chine).

Il fait partie de la famille des Hadrosauridae, de la sous-famille des Saurolophinae et de la tribu des Edmontosaurini au sein de laquelle il forme un petit clade avec son groupe frère Edmontosaurus[4] - [9]. L'étude phylogénétique de Penélope Cruzado-Caballero et J. E. Powell en 2017 le place par contre en amont de cette tribu[10].

Les deux genres Zhuchengosaurus Zhao et al., 2007 et Huaxiaosaurus Zhao et al., 2011, érigés en 2007[2] et 2011[3] pour des fossiles d'hadrosauridés découverts dans les mêmes séries stratigraphiques qui montrent des « ressemblances morphologiques frappantes » avec Shantungosaurus sont considérés comme des synonymes juniors de ce dernier genre[4].