Saut à ski féminin aux Jeux olympiques de 2014

Dès l'annonce des quotas, la fédération norvégienne annonce que ses trois sauteuses seront Maren Lundby, Helena Olsson Smeby et Line Jahr, écartant du même coup la sauteuse pionnière Anette Sagen des Jeux olympiques[1], elle qui a été une des personnalités centrales pour que les sauteuses puissent y accéder[2]. Le 3 février, à l'annonce du retrait de la Canadienne Alexandra Pretorius[3], un quota est libéré, il est proposé à l'équipe norvégienne, qui sélectionne Gyda Enger[3].

En plus de Jessica Jerome, déjà sélectionnée en remportant le concours de sélection olympique américain en décembre 2013[4], la sélection américaine comprend Lindsey Van, figure marquante de la lutte pour le saut à ski féminin olympique au même titre que Daniela Iraschko et Anette Sagen[4] ; Sarah Hendrickson viendra également participer au concours olympique, alors qu'elle n'a sauté à nouveau que vers le 20 janvier 2014, cinq mois après sa chute et sa blessure au genou à Oberstdorf en août 2013[5]. Alexandra Pretorius elle aussi relève de blessure[6] et n'a sauté à nouveau qu'en novembre 2013[7] ; elle est pressentie pour intégrer l'équipe olympique canadienne[7] en compagnie de Taylor Henrich et d'Atsuko Tanaka[7], mais finalement Pretorius renonce[3] : les canadiennes ne seront que deux aux Jeux.

La Slovénie choisi de sélectionner Maja Vtič, Katja Požun, Eva Logar et Špela Rogelj pour le concours olympique, leur jeune sauteuse aux résultats prometteurs Ema Klinec étant blessée[8] ; Spela Rogelj est préférée à Urša Bogataj, car bien qu'ayant fait jeu égal en cet hiver 2014, elle a montré un niveau supérieur lors des saisons précédentes[4].

L’équipe allemande est composée de Carina Vogt, Katharina Althaus, de la jeune Gianina Ernst, et de la sauteuse plus expérimentée Ulrike Grässler, sélectionnée aux dépens de Ramona Straub pourtant mieux placée au classement provisoire de la Coupe du monde 2014[4]. Sans surprise, en l’absence de Jacqueline Seifriedsberger blessée, l'Autriche sera représentée par Chiara Hölzl et Daniela Iraschko[9].

Les autres sauteuses présentes seront Julia Kykkänen pour la Finlande[10], Irina Avvakumova pour la Russie[11], et Bigna Windmueller pour la Suisse[12], qui a obtenu in extremis un quota pour son pays lors du tout dernier concours qualificatif à Zaō grâce à sa troisième place le 19 janvier 2014[13]. Les Françaises Coline Mattel, Julia Clair et Léa Lemare sont aussi sélectionnées[14] par le CNOSF. La squadra azzurra sera composée des Italiennes Evelyn Insam et Elena Runggaldier[15].

La favorite japonaise Sara Takanashi est le fer de lance de l'équipe japonaise, accompagné de Yūki Itō et de Yurina Yamada, préférée à Kaori Iwabuchi, Ayumi Watase ou Misaki Shigeno en raison de son meilleur classement au vu des saisons dernières, bien qu'étant derrière elles au classement provisoire de cette saison 2014 de Coupe du monde[16].

La grande favorite est Sara Takanashi[17], elle est treize fois sur le podium des treize épreuves de Coupe du monde 2014, avec dix victoires ; de plus elle vient de remporter deux médailles d'or aux Championnats du monde junior 2014 à Val di Fiemme, à moins de deux semaines de l'épreuve olympique. Il sera très difficile pour les autres sauteuse de gagner, seule Daniela Iraschko semble capable d'y arriver[17], mais Carina Vogt et Irina Avvakumova ont également une chance[17], elles sont favorites pour monter sur le podium, ainsi que Coline Mattel[18]. La championne du monde en titre Sarah Hendrickson sera aussi en compétition, mais personne ne sait à quel niveau elle pourra concourir, car ce sera sa première sortie en compétition depuis sa blessure en août 2013[17].

Les sauts d'entraînement du samedi 8 février mettent en avant Sara Takanashi comme prévu, et également Daniela Iraschko qui confirme être capable de la battre. Carina Vogt, Yūki Itō et Maja Vtič se placent en outsiders, puis viennent Coline Mattel et Atsuko Tanaka. Sarah Hendrickson fait sa première apparition publique depuis son accident du mois d'août 2013, avec des sauts parmi les plus courts de ces entraînements ; en raison d'une douleur persistante au genou, elle saute avec un élan moindre que les autres sauteuses[19] - [20].

Le dimanche 9 février, Takanashi, Iraschko, Vogt et Itō confirment leurs capacités en vue du concours olympique, tandis que Maja Vtič est un peu en retrait. Coline Mattel se montre plus convaincante que la veille, ainsi que Julia Clair, Julia Kykkänen et Evelyn Insam[21] - [22].

Le lundi 10, à la veille du premier concours olympique des filles, Takanashi et Iraschko sont plus fortes que jamais. C'est Helena Olsson Smeby qui se montre parmi leurs plus solides adversaires, avec Carina Vogt, Maja Vtič, Julia Kykkänen, Evelyn Insam le jour de ses 20 ans, Bigna Windmueller et Taylor Henrich[23] - [24].

Durant ces jours d'entraînement, Irina Avvakumova saute en dessous des attentes de cet espoir russe[19] - [20].

Hélas pour elles les sauteuses allemandes sont confrontées à des problèmes de santé : Ulrike Graessler était souffrante le samedi 8, et la participation au concours de Gianina Ernst est incertaine[19].

Derrière les favorites Sara Takanashi et Daniela Iraschko au coude-à-coude[23], ce sont une dizaine de sauteuses qui semble capables de prendre une médaille olympique.

Les tremplins RusSki Gorki, pendant les Jeux de 2014

Il n'y a pas d'épreuve de qualification, les sauteuses admises à la participation à cette toute première épreuve olympique de saut à ski sont au nombre de trente.

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