Santino Ballestra

Il apprend la composition des alliages métalliques durant ses études de métallurgie, puis il s’installe, comme artisan, dans un atelier de forge de sa ville natale. Au début de sa carrière, la presse spécialisée et pas seulement italienne, saluait avec intérêt son esprit d’initiative dans l’expérimentation de nouvelles techniques comme celle de la forge à gaz. Il est un des rares couteliers à faire lui-même le damas avec un mélange d’acier Böhler K720 et 0,9 % de carbone couplé avec du fer pur et du nickel.

L’acier de damas s’obtient en soudant successivement des centaines de couches d’acier, les unes sur les autres. Ce feuilletage de lamelles d’acier est ensuite trempé dans l’huile, poli et baigné dans l’acide : Ces opérations, enfin terminées, révèlent les motifs d’un bel effet moiré sur les faces de la lame.

Au début du XXI^e siècle, il fait partie des meilleurs artisans coutelier du monde. D’ailleurs, ses premières lames estampillées « Brutto di forgia » restent le clou chez tout grand collectionneur d’armes blanches. Son atelier produit une ligne de modèles unique aussi bien pour les couteaux traditionnels que pour les bowies, drop-points, skinners et dagues, et des pommeaux en défense de phacochère, de fossile de mammouths, nacre et ivoire habillent les lames les plus exigeantes.

• (en) (it) E. Albericci, F. Galizzi, L. Pizzi Damascus: Tecniche di forgiatura / Forging techniques, Éditions Rizzo, Lecce - 2010, (ISBN 978-8890335938)