Sanctuaire d'Asclépios et théâtre d'Épidaure

Propylée nord (entrée du sanctuaire)

La route venant du nord conduisait les pèlerins à l'entrée nord du sanctuaire, marquée par un propylée monumental de la fin du IV^e siècle av. J.-C., dont il subsiste un soubassement massif à deux rampes symétriques. Le propylée, inaccessible aux chars, avait deux façades symétriques d'ordre ionique, tandis que la toiture était soutenue par quatorze colonnes corinthiennes[1].

• Temple d'Asclépios
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  Rampe d'accès et soubassement du temple d'Asclépios.
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  Reconstitution de la façade du temple.

Le temple d'Asclépios, construit au début du IV^e siècle[2], peut-être par l'architecte Théodotos, était un temple dorique hexastyle (6 x 11 colonnes) de 24,30 × 13,20 m, décoré de frontons (Amazonomachie, Centauromachie, prise de Troie) et d'acrotères par le sculpteur Timothéos d'Épidaure. La statue de culte chryséléphantine était l'œuvre du sculpteur Thrasymédès de Paros.

Du temple, il ne subsiste que le soubassement et la rampe d'accès, ainsi que deux exèdres[1].

• Temple d'Asclépios: le décor sculpté
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  Une Amazone combattant à cheval. Amazonomachie. Fronton Ouest.
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  Victoire en vol. Timothéos
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  Victoire en vol. Timothéos
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  Néréide sur un cheval surgissant des eaux. Marbre pentélique. Acrotère droit du fronton ouest. Timothéos

La tholos, œuvre de Polyclète le Jeune, est un temple rond de marbre blanc du milieu du IV^e siècle av. J.-C., à 26 colonnes doriques externes et 14 colonnes corinthiennes internes délimitant la cella. Le plafond à caissons était décoré de grandes fleurs sculptées, dont certaines, parvenues jusqu'à nous, sont exposées au musée. Le sol était couvert d'un dallage noir et blanc comportant en son centre une dalle blanche mobile qui donnait accès au sous-sol, conservée in situ. Ces fondations de 21,82 m de diamètre sont composées de murs et couloirs circulaires concentriques communiquant entre eux. Il est possible que la tholos soit le lieu où étaient conservés les serpents sacrés du dieu guérisseur Asclépios, de caractère éminemment chthonien[1].

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  Murs concentriques des fondations de la tholos.
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  Reconstitution de la tholos.
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  La tholos en reconstruction (2022).

Ce bâtiment du IV^e / III^e siècle av. J.-C., encore appelé abaton ou enkoimétérion (« lieu où l'on est couché »), est un long portique de 70 m de long et 9,50 m de large. Il subsiste des éléments de la structure dorique qui soutenait l'étage et quelques supports des couchettes où les pèlerins attendaient le rêve salvateur qui les guérirait de leurs maux[1].

Le portique d'incubation a été valorisé au début des années 2000 par des travaux d'anastylose.

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  Vestiges et banquettes du portique d'incubation.
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  Portique d'incubation (anastylose récente)

Hestiatorion vu du sud-est, avec l'odéon romain au centre et le propylon reconstitué au fond au centre.

Le sanctuaire s'étend au sud par des établissements destinés à la restauration et à l'hébergement des pèlerins. Un vaste établissement de 76 × 70 m, d'abord interprété comme un gymnase aux nombreuses salles[1], est plutôt identifié aujourd'hui comme un grand ensemble de salles de restauration (hestiatorion), précédées d'une entrée monumentale dorique hexastyle (propylon, partiellement anastylosé en 2008) et disposées autour d'une grande cour intérieure à péristyle[1].

À l'époque romaine, le propylon précédent a été remplacé par un petit temple d'Hygie — la Santé, fille d'Asclépios —, tandis que la cour intérieure était occupée par un odéon romain qui reste lisible, marqué par des restes de gradins, une orchestra en demi-cercle et des murs de brique[1].

Plus au sud, le vaste xénon ou katagogéion est un centre d'accueil et de logement des pèlerins. Le bâtiment carré du IV^e siècle av. J.-C., de 76 m de côté, comptait 160 chambres réparties sur deux étages et donnant sur quatre cours à péristyle d'ordre dorique[1].

Stade d'Épidaure

Le stade, qui mesure 180 × 22 m, est situé à l'ouest du sanctuaire. Il est de forme quadrangulaire, dépourvu de l'extrémité orientale arrondie habituellement prévue dans ce genre de bâtiments. La piste est bordée de rigoles d'écoulement des eaux et jalonnée de bornes espacées de 32 m, avec des lignes de départ et d'arrivée en dalles de pierre. Un couloir souterrain menait les athlètes vers des pièces privées et probablement vers une palestre. Des vestiges importants des gradins sont conservés des deux côtés[1].

Au nord-est du site, les thermes romains ont été remaniés au IV^e siècle, pour la création de cellules de bains individuels. Ils montrent un complexe réseau d'écoulement des eaux.

• Pyramide de Lygourion
• Épidaure (dème)

• (de) Armin von Gerkan et Wolfgang Müller-Wiener, Das Theater von Epidauros, éd. W. Kohlhammer, Stuttgart, 1961 ;
• Jean-Charles Moretti, Théâtre et société dans la Grèce antique, Paris, Le Livre de Poche, coll. « Références », 2001 (ISBN 2-253-9058-52) ;
• M. Sève, « Les concours d'Épidaure », Revue des études grecques, 106 (1993), p. 303–328.
• P. Sineux, "Les récits de rêve dans les sanctuaires guérisseurs du monde grec: des textes sous contrôle", "Sociétés et Représentations", 23, 2007, p. 45-65.

• (el) Site officiel du festival d'Épidaure
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• Ressource relative à la géographie :
  • Digital Atlas of the Roman Empire