Ruisseau de la Courbière

La dénomination de « Courbière » de la rivière est récente puisqu'elle n'est attestée qu'à partir de 1832. Autrefois la rivière s'appelait « fleuve » ou « rivière de Rabat[2] ». Si la rivière ne porte pas ce nom, la vallée, elle, l'a toujours porté. L'appellation de "vallée de la Corbière" est attestée dès le XI^e siècle et probablement antérieure. Au XIV^e siècle le prénom "Corbeyran" porté par Corbeyran de Foix-Rabat, précepteur puis gouverneur de Gaston Fébus montre la prévalence de ce nom dans la noblesse de souche de la vallée [3].

La cascade du Ressec en aval du gué éponyme

De 15,7 km de longueur[1], le ruisseau de la Courbière prend sa source dans les Pyrénées sur le versant oriental du pic des Trois-Seigneurs, à 2 199 mètres d'altitude, au-dessus du village de Rabat-les-Trois-Seigneurs, et se jette dans l'Ariège en aval de Tarascon-sur-Ariège après 15.7 km de cours[4] - [5].

Confluent de la Courbière et de l'Ariège

Vue panoramique de la basse vallée de la Courbière

La Courbière coule dans le seul département de l'Ariège. Elle traverse les communes de Rabat-les-trois-seigneurs, de Surba et de Tarascon-sur-Ariège. Les communes de Gourbit, de Banat (ancienne commune), de Quié et de Bédeilhac-et-Aynat ont également tout ou partie de leur territoire dans la vallée de la Courbière.

Hydrographie

Le ruisseau de Gourbit, affluent de la Courbière

Emplacement de l'ancien château de Miramont

Ancienne forge transformée en pisciculture dans la basse vallée de la Courbière

Prise d'eau d'une microcentrale électrique sur la Courbière en aval de la cascade du Ressec

Ses principaux affluents sont[7]:

• Ruisseau de Freychinet : 2,6 km en rive gauche, en dessous du gué du Ressec,
• Ruisseau de Gourbit ou ruisseau de l'Étang d'Artats : 5,3 km déversoir de l'étang d'Artax, en rive droite, au niveau du hameau de la Freyte.
• Ruisseau de Barataus : 2,4 km

La présence humaine est attestée depuis plus de 15 000 ans dans la vallée de la Courbière[8] ou de nombreuses œuvres primitives peintures, gravures et sculptures ont été retrouvées.

Les premiers documents écrits remontent au VIII^e siècle, à l'époque ou Charlemagne vint combattre les Sarrasins dans la région. À la fin du VIII^e siècle est établi sur la roche ronde qui domine la basse vallée de la Courbière une forteresse, le Château de Miramont. Le village au pied de la forteresse s'appelle Rabat. Forteresse se dit Ribat en Arabe, peut-être est-ce là l'origine du toponyme, mais d'autres hypothèses existent.

Au XIII^e siècle, la vallée de la Courbière fut un repaire d'hérétiques, réfugiés dans le château de Miramont et dans des communautés villageoises, parmi lesquelles un "couvent Cathare" à Rabat dont une tour ronde et l'escalier associé subsistent encore.

La vallée a connu une industrie de la métallurgie basée sur des forges à la catalane, procédé de conversion directe du minerai par bas-fourneau, au XVIII^e siècle et au XIX^e siècle, puis par hauts-fourneaux situés à Tarascon-sur-Ariège, que les mines alimentèrent par des bennes suspendues à un câble jusqu'au début du XX^e siècle [2]. De nombreux balcons et ouvrages de fer comme des croix de mission subsistent de cette époque. Une association d'aide aux mineurs, la société d'entraide de Saint-Roch subsiste également [9], bien que n'ayant plus aucune activité liée aux mines, fermées depuis longtemps. Deux forges subsistent, l'une à l'état de ruine, l'autre transformée en pisciculture.

Le glacier d'Ambans, disparu depuis le début des années 2000, était exploité pour alimenter en glace la ville de Toulouse[10].

De nombreuses microcentrales hydroélectriques jalonnent le cours de la Courbière. Les Amis de la vallée de la Courbière ont restauré des orris et aménagé un sentier de randonnée d'environ trois heures[11].

L'activité pastorale est prédominante dans la vallée.

Depuis la mise en place du haut débit numérique, une activité tertiaire de services se développe.

La rivière termine son cours en traversant la zone industrielle de Tarascon-sur-Ariège où l'activité est essentiellement commerciale et artisanale. Il n'y a plus de grosses industries dans la vallée.

(faune, flore, menaces, protection)

Le Parc pyrénéen de l'art préhistorique est établi depuis 1994 à Banat sur la rive droite de la Courbière et présente au public dans un cadre à la fois ludique et pédagogique la préhistoire en Ariège[12].