Roller Ardennes Pays Rethelois

Le club de Rethel est le club le plus titré de l’histoire de ce sport en France et en Europe, avec l’expérience des grands rendez-vous, acquise au fil des titres de champion de France et des titres de champion d’Europe[1].

Le Roller Hockey n'est reconnu comme un sport fédéral que depuis 1995. Le Roller Hockey Rethel Ardennes a été créé en 1998[1]. Après avoir démarré en Régionale, il s'est hissé dans les meilleurs niveaux nationaux, jusqu'en Élite (niveau créé en France en 2007). Au niveau national, Grenoble, Reims et Angers puis, dans les années 2000, Rethel, Anglet et toujours Angers tiennent le haut de l'affiche, de saisons en saisons.

La saison 2012-2013 est perturbée par des procédures administratives surprenantes. L'équipe reconquiert son titre européen en novembre 2012, mais se fait sanctionné par la fédération française en décembre 2012 de vingt-cinq points pour une négligence administrative : absence de licence valide de l'entraineur Thiébault Koch sur les cinq premiers matches. En février 2013, une demande de conciliation auprès de la Fédération n'aboutit pas. Les dirigeants du club de Rethel sollicitent alors le Comité national olympique et sportif français (CNOSF)[2]. Ils obtiennent gain de cause. Le CNOSF les réintègre dans les play-offs et leur ouvre la possibilité au dernier moment de participer aux quarts de finale le week-end dernier. Mais les joueurs et dirigeants, satisfaits d'avoir eu reconnaissance d'une sanction abusive ne donnent pas suite et laissent les équipes prévues initialement sur ces quarts de finale les disputer : « on a obtenu gain de cause sur le plan moral, laissons maintenant le jeu se dérouler sans nous »[3]. La saison suivante, en 2014, il reconquiert le titre de champion de France, pour la huitième fois[4].

En 2014, le Roller Hockey Rethel Ardennes change de nom et devient le Roller Ardennes Pays Rethelois, fusionnant au passage avec le club de Tagnon. En s'ouvrant clairement à l'ensemble du Pays Rethelois, il grossit en nombre de licenciés. Le terme hockey est enlevé également du nom du club à la suite de la décision d'ouvrir d'autres sections, comme le roller-derby, le patinage de vitesse, et le patinage artistique, et de développer le côté ludique du roller, en créant une séance mensuelle avec les familles[5].

Les succès répétés d'année en année s'expliquent sans doute par l'ossature du club, son dirigeant très actif et proche des joueurs Didier Lefebvre, ses piliers parmi l'équipe d'Elite, son travail sur la formation et les équipes de jeunes[25].

L'équipe a bénéficié parmi ses diables de joueurs particulièrement fidèles. Ainsi, l'entraîneur-joueur a été Thiébault Koch, durant toute la première décennie de ce siècle. Après une pause d'une année, il est revenu courant 2011 comme directeur sportif et entraîneur. William Richard a fait partie de l'effectif de Rethel pendant près de dix ans (excepté une pause lors de la saison 2006-2007 à Reims). Bien qu'habitant à ... Niort, il n'a rejoint le club de La Rochelle qu'en décembre 2010. Mais on pourrait citer tout autant Paul Fayault, Stéphane Lacuisse, etc.

L'équipe en Elite incorpore depuis plusieurs saisons des talents internationaux, dont, actuellement, le gardien canadien Martin Bradette.

• Site officiel du club
• « Résultats », sur Les archives du Roller Hockey.