Robert Zotoumbat

Robert Zotoumbat naît le 19 septembre 1944 à Mékambo, au Gabon. À l'issue de ses études, il devient professeur d'anglais. Il exerce ensuite des fonctions administratives au sein de l'enseignement privé protestant en tant que directeur du second degré. En 1971, il publie Histoire d'un enfant trouvé[2]. Ce récit autobiographique de 58 pages relate l'histoire de Ngoye, un enfant rendu orphelin par la famine en 1905. Devenu un moana-wa-za, un "enfant de la famine", il est adopté par un riche commerçant, Mboula, mais maltraité par la femme de ce dernier, qui se conduit envers lui comme une marâtre. Ngoye part en quête d'informations sur ses origines. Histoire d'un enfant trouvé est régulièrement considéré comme le premier roman gabonais par certains spécialistes de l'histoire littéraire africaine[3] et par les médias[4] - [5] - [6]. Robert Zotoumbat meurt en 2017[5] - [6]. Jean-Léonard Nguéma Ondo, dans un article sur l'histoire du roman gabonais[7], le considère comme « le précurseur du roman gabonais et de ses successeurs de la génération des années 80 ».

Le genre littéraire auquel appartient Histoire d'un enfant trouvé fait l'objet de discussions, plusieurs spécialistes lui contestant le statut de roman. Ludovic Emane Obiang note que le texte hésite entre le genre de la nouvelle et du conte, mais considère que, malgré ses faiblesses, c'est le premier texte gabonais qui se rapproche du roman[8]. Nguéma Ondo considère que le texte emploie davantage des procédés relevant du genre du conte[9].

• 1971 : Histoire d'un enfant trouvé. Yaoundé, Éditions CLE. Réédition à Libreville (Gabon), Maison gabonaise du livre, 2007.

• Éric Joël Békalé, 50 figures de la littérature gabonaise de 1960 à 2010, Achères, Dagan, 2013. (ISBN 978-2-919612-24-6) (EAN 9782919612246)
• Flavien Enongoué et Sylvère Mbondobari (dir.), Terre d’espérance, hommage à Robert Zotoumbat, avant-propos d'Emmanuel Issoze Ngondet, Libreville (Gabon), éditions Raponda Walker, 2019, 263 pages.
• Judicaël Gnangui, Statut et dynamique du personnage de l’orphelin dans le roman francophone d’Afrique subsaharienne, thèse de doctorat en littératures soutenue à l'Université de la Sorbonne nouvelle - Paris III, 2013. [lire en ligne] (Histoire d'un enfant trouvé est l'un des sept romans du corpus de cette étude.)
• Jean-Léonard Nguéma Ondo, « Le roman gabonais des origines à nos jours », Annales de la Faculté des lettres et sciences humaines de l'Université Omar Bongo, Les Éditions du Silence, n°12, p. 103-123. [lire en ligne] (Article en PDF sur le site de la revue, conservé sur l'Internet Archive dans son état du 17 mai 2017.)
• Ludovic Emane Obiang, « Voyage au bout du silence », Notre Librairie, Revue des littératures du sud, Actualité littéraire 1998-1999, n°138-139, septembre 1999-mars 2000, p. 31.

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