Rien que l'acier

Rien que l'acier présente des scènes de combat particulièrement brutales et réalistes, un langage vulgaire ainsi qu’une sexualité crue qui l’éloignent du public jeunesse qu’on associe généralement au genre, le tout couplé à une relative absence de morale de la part des protagonistes. L’action se déroule dix années après la grande guerre contre les Écailleux, et l’ombre de celle-ci plane sur les personnages principaux. Les thèmes principaux du livre sont la guerre et la violence, la sexualité, la nostalgie et les remords.

Ringil est un ancien combattant de la guerre contre les Écailleux qui vit seul, rejeté par sa famille en raison de son homosexualité. Sa mère finit par le solliciter, elle veut utiliser ses talents de guerrier et sa connaissance des milieux illégaux pour retrouver Shérin, sa cousine qui a été vendue comme esclave. Ringil reprend alors son épée surnommée l'Amie des Corbeaux, même si sa mission ne lui importe pas tant que ça.

Egar, surnommé le Tueur de Dragons, est un nomade des steppes qui s’est illustré pendant les combats face aux Écailleux, à la Passe des Gibets, mais qu’on a désormais oublié. Il est retourné dans sa tribu mais a fini par s’exaspérer du chamane local et s'est mis la population à dos. Ses propres frères essayent de l’assassiner, si bien qu’il doit fuir. Sans attache, il finira par se rallier à Ringil et Dame Archeth lors de la bataille clôturant le premier tome.

Dame Archeth est une métis Kiriath, la dernière de son espèce. C’est une combattante au service de l’Empire qui regrette de ne pas être partie avec les siens lorsque les derniers portails (dont on suppose qu'ils mènent vers le monde des Kiriaths) se sont refermés après la grande guerre. Elle n'hésite pas à afficher ouvertement son homosexualité, pas plus qu'à affronter des membres de l'Église pour servir l'Empereur d'Yhelteth.

Les Kiriaths sont des êtres à l'apparence humaine et à la peau noire, qui se sont alliés aux humains pendant la guerre face aux Écailleux. Le fait qu'ils aient quitté l'Empire d'Yhelteh a été vu comme un très mauvais présage par une grande part de la population. Bien que tout ce qui les concerne soit un peu obscur, on sait qu'ils utilisaient certaines formes de magie et leur intelligence est présumée supérieure à l'intelligence humaine.

Aussi appelés Fouleux, les goules des steppes sont des créatures particulièrement rapides et agressives, à longue tête pointue, dont les pattes arrière puissantes et articulées se terminent par de longues griffes en forme de faucille. On ignore si elles disposent d'une réelle organisation où si elles sont uniquement mues par un instinct particulièrement développé, mais elles menacent régulièrement la quiétude des nomades majak dont Egar est un représentant.

Également nommés Aldrains ou Évanescents, ils maîtrisent différentes formes de magie et sont une réelle menace pour l'Empire d'Yhelteth. Ce sont les antagonistes principaux des humains dans Rien que l'Acier. Leur présence est particulièrement perturbante car ils avaient disparu de la carte pendant plusieurs années. Ringil lie une relation particulière avec le dwenda Seethlaw, qui l'a épargné après un combat.