Relations entre la France et le Japon

En 1615, Hasekura Tsunenaga, un samouraï japonais, envoyé à Rome par son suzerain le daimyo Date Masamune, fait escale quelques jours à Saint-Tropez[1]. C'est le premier contact connu entre Français et Japonais. En 1619, le Français François Caron, qui a émigré aux Pays-Bas, entre dans la compagnie néerlandaise des Indes orientales et devient le premier Français à officiellement poser le pied sur le sol japonais. Il reste vingt ans au Japon et devient directeur de la compagnie au Japon. Il fonda plus tard la compagnie française des Indes orientales.

En 1636, Guillaume Courtet, un prêtre dominicain français, pénètre au Japon en toute clandestinité, malgré l'interdiction du christianisme au Japon. Il est capturé et emprisonné à Kagoshima pendant un an. Il est emmené à Nagasaki où il est jugé, torturé et exécuté en septembre 1637, devenant l'un des seize martyrs de Nagasaki. Aucun Français ne pénètre plus au Japon entre 1640 et 1780 à la suite de la politique de sakoku.

En 1787 Jean-François de La Pérouse visite l'archipel Ryūkyū. Le détroit entre Sakhaline et Hokkaidō porte aujourd'hui son nom.

Le 4 février 1860, Duchesne de Bellecourt remet au shogun le traité ratifié d'amitié et de commerce entre la France et le Japon.

Étiquette pour un paquet de soie grège rédigée en japonais et en français.

Sous le Second Empire à la suite du travail de Gustave Duchesne de Bellecourt ambassadeur de France au Japon (1859-1864), les rapports entre les deux pays s’officialisent le 9 octobre 1858 autour du Traité de paix, d’amitié et de commerce. Ce traité faisant partie des traités inégaux prévoit notamment l’ouverture de cinq ports au commerce et aux sujets français (Hakodate, Kobe, Nagasaki, Niigata et Yokohama), ainsi que deux villes, Edo et Osaka. L’ambassadeur apporte finalement au shogun le traité franco-japonais ratifié le 4 février 1860[2].

L’ensemble de ses prérogatives concernant le Japon sera finalement confié par Napoléon III à Léon Roches. Ce derniers succède à Duchesne de Bellecourt. À cette période, c’est le shogun Tokugawa Yoshinobu qui règne sur le Japon. Il appartient à une dynastie (1603-1867) qui a su établir et préserver 250 ans de paix[3]. Or, le Shogunat Tokugawa subit des pressions intérieures et extérieures. D’une part les partisans pour le rejet des étrangers qui vont se regrouper progressivement vers l’autorité impériale arguant la remise des pouvoirs à ce dernier, d’autre part les puissances étrangères qui forcent l’ouverture au commerce extérieur et hormis la France, favorisent la montée en puissance de l’empereur.

Léon Roches a su gagner la confiance du Shôgun, il tient dès lors une position privilégiée au regard du contexte naturellement hermétique du Japon hérité d’une culture multiséculaire. Il parvient à établir une relation diplomatique, culturelle, commerciale, industrielle et militaire, relation qui servira l’essor japonais et l’essor français sur des points cruciaux de leur développement et de leur histoire propre.

Tokugawa Yoshinobu en uniforme de militaire français tenant le bicorne.

En 1865 une ligne de navigation directe entre la France et le Japon est créée et assurée par la Compagnie des Messageries impériales (Messageries maritimes).

Par ailleurs en France, dans les années 1850 l’élevage des vers à soie est très durement touché par la pébrine. La production française alors à son apogée au sein des maisons soyeuses de l’industrie lyonnaise se dégrade considérablement et durablement. Le shogun Tokugawa envoie en présent des cocons de soie à Napoléon III. À partir de 1865, le commerce des graines et des balles de soie entre Yokohama et Lyon se développe (le jumelage entre Lyon et Yokohama initié par le consul général du Japon Louis Michallet sous l’égide du club Lyon-Japon fait écho à cette période). Ainsi, en cinq ans, Lyon devient première place mondiale du commerce de la soie[4]. Et en 1872, afin de répondre à la forte demande étrangère, la première filature de soie est construite à Tomioka au Japon, la France jouant un rôle de premier plan dans les exportations japonaises.

Le shogun confie à la France la construction du premier arsenal maritime japonais. L’Empire de Napoléon III envoie ses ingénieurs qui dispensent savoir-faire et technologies. Léonce Verny initie la construction de l’arsenal de Yokosuka de 1865 à 1876. En 1866, afin de résister à la montée de rébellions intérieures attisées par les politiques et les agressions extérieures, le shogun demande qu’une mission militaire française soit envoyée pour moderniser et renforcer l’armée de terre qu’il dirige[5]. L’empire français répond à cette demande par la vente d’armement et la venue au Japon du lieutenant d’artillerie Jules Brunet (qui sera plus tard appelé « dernier samouraï »[6]). Il arrive ainsi sous les ordres du capitaine Jules Chanoine pour former l’armée du shôgun et instaurer une administration militaire fondée sur le modèle français[7].

En 1868, l’ambassadeur Léon Roches est rappelé en France après la chute du shogunat, tandis qu'à la suite du soutien du parti de l’empereur l’ambassadeur britannique reste au Japon. Le Japon moderne a rendu hommage aux liens étroits qui unirent l’Empire français et le Shogunat Tokugawa au travers du Budokan Miyamoto Musashi dont le toit rappelle le bicorne, couvre-chef de l’ancêtre de Napoléon III[8].

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  Calligraphie officielle du 150^e anniversaire des relations franco-japonaises.
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  Drapeau officiel du 150^e anniversaire des relations franco-japonaises.
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  Budokan Miyamoto Musashi lors du 150^e anniversaire des relations franco-japonaises, le 18 mai 2008.

La réception des ambassadeurs japonais par Napoléon III en 1862.

• 1808 : le français est enseigné par le Néerlandais Hendrik Doeff à cinq Japonais, dans le but qu'ils deviennent interprètes.
• 1844 : l'expédition du Français Fornier-Duplan débarque à Okinawa, les Japonais refusent d'ouvrir des relations commerciales, mais le Français apprend sa langue à un Japonais.
• 1855 : depuis le début d'ouverture des frontières du Japon (bakumatsu), la France signe, tout comme les États-Unis, un traité avec les Japonais à Okinawa le 24 novembre.
• 1858 : après le traité d'amitié et de commerce signé à Edo (actuellement Tokyo), des relations diplomatiques sont ouvertes entre les deux pays.
• 1862 : le shogun envoie une délégation en France conduite par Yasunori Takenouchi (竹内 保徳, Takenouchi Yasunori).
• 1864 : arrivée de Léon Roches au Japon. Bombardement de Shimonoseki par les bateaux français, anglais, néerlandais et américains. Léonce Verny arrive au Japon pour la construction de l'arsenal de Yokosuka.
• 1865 : visite de Shibata Takenaka en France.
• 1865 : le 12 septembre 1865 le paquebot Dupleix des Messageries maritimes est le premier navire marchand français à pénétrer dans les eaux japonaises, offrant un service via Yokohama à la fois pour les passagers et pour les marchandises, dont la soie japonaise.

Délégation japonaise présente pour l'exposition universelle de Paris, 1867.

• 1867 : une mission militaire française conduite par Jules Chanoine arrive au Japon. Une délégation japonaise est présente pour l'Exposition universelle de Paris. Le Français Jean-François Coignet est envoyé au Japon pour prendre en charge la mine d'argent d'Ikuno dans la préfecture de Hyōgo.
• 1868 : 11 marins français sont tués par des forces rebelles au sud du Japon à l'incident de Sakai.
• 1869 : des troupes françaises combattent aux côtés des troupes du shōgun conduites par Enomoto Takeaki contre les troupes impériales à Hakodate (voir République d'Ezo).
• 1870 : Henri Auguste Pélegrin dirige la construction d'un système d'éclairage des rues de Nihonbashi, Ginza et de Yokohama.
• 1872 : Paul Brunat ouvre la première usine moderne de fabrication de soie à Tomioka dans la préfecture de Gunma. Deuxième mission militaire française au Japon.
• 1873 : l'expert en droit Gustave Émile Boissonade est envoyé au Japon pour achever la construction du système de lois moderne.
• 1874 : la seconde mission militaire française est envoyée au Japon et construit des centres de formation militaire.
• 1876 : arrivée au Japon du commandant Henri Rieunier (1833-1918) en mission diplomatique de la France, pour deux ans, à bord du Laclocheterie. Le Laclocheterie, en août 1876, est le premier bâtiment français à pénétrer dans la manche de Tartarie après ceux des équipages de La Pérouse au XVIII^e siècle de l'Astrolabe et de la Boussole. Le 24 janvier 1877 il fait partie de la flottille qui escorte le Mikado - qui est à bord du Takawo-maru - de Yokohama à Kobe. Sa visite - après accostage du Laclocheterie à Naha - au dernier roi indigène Shō Tai au château royal à Tsouri (ou Shuri) en mai 1877, dans la grande île du petit royaume tropical japonais des Ryūkyū, Okinawa, est historique.
• 1881 : arrivée de Georges Ferdinand Bigot au Japon.
• 1882 : des tramways français sont introduits à Asakusa
• 1884 : troisième mission militaire française au Japon.
• 1885 : arrivée en mission diplomatique de la France au Japon pour deux ans de l'amiral Henri Rieunier (1833-1918) à bord du Turenne, commandant en chef de la division navale des mers de Chine orientale et du Japon. Le seul officier général français sur le sol de l'Empire du Soleil Levant.
• 1886 : le Français Louis-Émile Bertin (1840-1924), ingénieur général du Génie maritime, polytechnicien, arrive au Japon début 1886, détaché par le gouvernement français pour conseiller le gouvernement japonais dans la modernisation et le développement de la première marine militaire du Japon et de la défense côtière du Japon. Il repense totalement l'arsenal de Yokosuka, choisit de nouveaux emplacements, les propose et initie la construction des nouveaux arsenaux de Kure et de Sasebo. Les navires dont Bertin conseilla et supervisa la construction constituèrent le noyau de la flotte japonaise qui remporta la première guerre sino-japonaise (1894) et par la suite la guerre russo-japonaise (1905). Il reste plus de quatre ans au Japon dans cette fonction de conseiller naval du gouvernement japonais, parle le japonais et a des relations étroites avec l'empereur Meiji et de hauts dignitaires du gouvernement de l'Empire et de ses forces armées.

Lanterne japonaise dans le parc Monceau, près d'une plaque célébrant le pacte d'amitié entre Paris et Tokyo de 1982.

• 1906 : arrivée d'Auguste Gérard (1852-1922), premier ambassadeur de France au Japon, la légation prenant rang d'ambassade. L'ambassadeur consolide l'amitié franco-japonaise, dans la perspective probable d'une guerre contre l'Allemagne. À son départ en 1913, le Japon lui fait des adieux grandioses.
• 1910 : Sakichi Toyoda, le fondateur du groupe Toyota, fait une visite en France pour y étudier les techniques de production.
• 1918 : Quatrième mission militaire française au Japon.
• 1922: Mission Joffre en Extrême-Orient
• 1924 : Première liaison aérienne entre la France et le Japon. Création de la Maison franco-japonaise dans le quartier d'Ebisu à Tokyo.
• 1940 : Invasion japonaise de l'Indochine.
• 1941 : Guerre franco-thaïlandaise après que le Japon a conclu une alliance avec la Thaïlande.
• 1952 : Création de l'Institut franco-japonais de Tokyo.

Dans les années 1990 et 2000, la France a été très impliquée dans les échanges avec le Japon. Cela pourrait être le résultat de la politique menée par Jacques Chirac vis-à-vis du Japon. Le président français a en effet effectué pas moins de quarante visites dans ce pays, plus que n'importe quel autre président. La France a lancé le programme « Le Japon, c'est possible » destiné à encourager les exportations vers ce pays. Le Japon et la France ont aussi construit la maison de la culture du Japon à Paris. Sur la période 1993-2004, le montant des échanges commerciaux entre les deux pays a augmenté de 50 %, le Japon devenant le neuvième client de la France. La France se place en troisième position quant aux investissements au Japon.

La France et le Japon ont travaillé ensemble dans des missions humanitaires, principalement dans des missions contre le sida et le sous-développement dans des pays africains : Djibouti, Madagascar, Ouganda.

Le Japon et la France partagent beaucoup d'idées sur l'art et la cuisine. Le Japon a été influencé par la cuisine française. En France, ce sont les mangas qui font connaître le Japon, et certains mangas ont pour toile de fond des épisodes de l'histoire de France (La Rose de Versailles, et plus récemment Nodame Cantabile et Les Gouttes de Dieu).

Dans le domaine économique, les deux pays sont actuellement en train de collaborer étroitement au sujet des réacteurs nucléaires de nouvelle génération. En juin 2005, la France et le Japon ont annoncé un projet commun pour construire un nouvel avion supersonique, qui pourrait être le successeur du Concorde. Un partenariat public-privé tout à fait original vient d'être signé entre la France et un consortium franco-japonais pour la reconstruction d'une nouvelle ambassade de France au Japon[9].

Visite de Nathalie Kosciusko-Morizet, alors secrétaire d'État chargée de la Prospective et du Développement numérique, dans un 7-Eleven de Tokyo, février 2009.

Le cent cinquantième anniversaire des relations franco-japonaises a été célébré en 2008.

Depuis 2005, environ 30 000 Japonais vivent en France, contre 25 000 en 2000, et 15 000 en 1990[10]. La moitié d'entre eux vivrait en Île-de-France, et fréquenterait régulièrement le quartier japonais de Paris situé autour de la rue Sainte-Anne dans les 1^er et 2^e arrondissements, près de l'Opéra Garnier[11]. Le premier restaurant japonais du quartier, Takara, fut ouvert en 1963, rue Molière, par Takumi Ashibe[11].

En 2008, on comptabilisait 9 000 Français au Japon, contre 5 000 en 2000, et 3 000 en 1990[10]. Le quartier français à Tokyo se trouve dans le quartier de Kagurazaka près d'Iidabashi dans l'arrondissement de Chiyoda, où se trouvait jadis l'ambassade de France au Japon.

Fin septembre 2013, le gouvernement japonais accepte officiellement l'aide française pour la décontamination et le démantèlement des réacteurs défectueux de la centrale de Fukushima Daiichi.

En mai 2023, le président français Emmanuel Macron se rend à Hiroshima pour le sommet des pays du G7[12]

• Ambassade de France au Japon
• Ambassade du Japon en France
• Politique étrangère de la France
• Représentations diplomatiques du Japon
• Relations entre la France et le Japon au XIXe siècle
• Conseiller étranger : étrangers employés par le passé au Japon dans le but d'intégrer les techniques et institutions modernes occidentales
• Incident de Kobe

• Michaël Ferrier, La Tentation de la France, la Tentation du Japon : regards croisés, Picquier, 2003 (ISBN 2-87730-663-1)
• Michaël Ferrier, Japon, la Barrière des Rencontres, Nantes, Cécile Defaut, 2009, 252 p. (ISBN 978-2-35018-074-8)
• Bernard Hervé, Ambassadeurs au pays du soleil levant dans l'ancien empire du Japon, Atlantica
• Nicolas Ladam, Le Voyage d'Hugues Krafft au Soleil Levant. Pratiques du voyage et représentations du Japon d'un grand bourgeois français dans les années 1880 (mémoire de master d'histoire soutenu à l'université de Reims Champagne-Ardenne, sous la direction de Catherine Nicault), 2008 (lire en ligne)
• Maurice Pinguet, La mort volontaire au Japon, Gallimard, 1991 (1^re éd. 1984)
• Maurice Pinguet, Le Texte Japon, introuvables et inédits, le Seuil, 2009
• Fabien Arribert-Narce (dir.), Kohei Kuwada (dir.) et Lucy O'Meara (dir.), Réceptions de la culture japonaise en France depuis 1945, Paris, Honoré Champion, coll. « Poétiques et esthétiques XX^e – XXI^e siècles », 2016.
• Isabelle Lavelle, « Yamada Toyoko 山田登世子, « Furansu kabure » no tanjō — Myōjō no jidai 「フランスかぶれ」の誕生。「明星」の時代 (Naissance de la « fièvre francophile ». L’époque de Myōjō, 1900-1927). Tokyo, Fujiwara shoten 藤原書店, 2015, 271 p. », Ebisu. Études japonaises, n^o 54,‎ 19 décembre 2017, p. 277–281 (ISSN 1340-3656, lire en ligne, consulté le 21 décembre 2018)

• Ministère des Affaires étrangères. Relations politiques entre la France et le Japon
• Institut franco-japonais de Tokyo
• 150^e anniversaire des relations franco-japonaises : événements au Japon
• 150^e anniversaire des relations franco-japonaises : événements en France
• Nobutaka Miura, La Modernisation du Japon et la France