Reiko Nagase

Reiko Nagase est un personnage venant de Tokyo[2] qui est la mascotte virtuelle et hôtesse de la série des Ridge Racer[3] - [4]. Hormis son apparition dans le jeu d'arcade Rave Racer (1995) où elle reste anonyme[5], la première apparition officielle de Reiko et de son nom sont dans le jeu Rage Racer (1996), dans la cinématique d'introduction réalisée sous la direction de Kei Yoshimizu de chez Keica[6], elle apparait également en jeu[7].

Dans R4: Ridge Racer Type 4 (1998)[8], elle prend une place prépondérante étant donné que la cinématique d'introduction, accompagnée d'une chanson de Kimara Lovelace, était une brève histoire la mettant en avant[9]. Type 4 a également introduit une revisite de son modèle 3D par Kei Yoshimizu[10]. C'est à ce moment que Namco a commencé à afficher ce personnage, utilisant intensément son image pour promouvoir le jeu[11] - [12]. Elle est également apparu dans Ridge Racer 64 (2000), l'opus développé par Nintendo.

En 2000, Namco décide de remplacer Reiko dans Ridge Racer V par la nouvelle venue Ai Fukami (深水 藍)[13].

En 2001, Namco créé également une « image girl », Hitomi Yoshino (吉乃ひとみ), pour leur ligne Namco Sports[14], qui fit son apparition dans la vidéo de présentation de Ridge Racer diffusé à l'édition 2002 de l'E3[15] même si la série des Ridge Racer n'appartient pas à cette ligne. Cependant, la popularité de Reiko auprès des fans étant toujours forte, Namco a décidé de la faire revenir pour le Ridge Racer de 2004[16]. Le jeu la présente avec un modèle 3D retravaillé lors de la scène d'introduction, à nouveau réalisé par Kei Yoshimizu[10], qui fournira également le modèle pour certaines des apparitions ultérieure de Reiko. Ceci comprenant Ridge Racer 6 (2005, incluant un message caché de Reiko en jeu [17] - [18])[19], Ridge Racer 7 [20] (2006, présentant une Reiko « légèrement plus âgée » [21] ), Ridge Racers 2 (2006)[22] - [23], Ridge Racer Accelerated (2006)[24], Ridge Racer 3D (2011)[25] - [26] et Ridge Racer Slipstream (2013)[27].

Vu sa popularité, elle a fait de nombreuses apparitions dans des jeux hors de la série des Ridge Racer, la plupart d'entre eux la présentant dans sa tenue rouge et blanche des illustrations promotionnelles de R4: Ridge Racer Type 4 :[28]

• Anna Kournikova's Smash Court Tennis (1998) : C'est un personnage jouable[29].
• Dans les trois Super World Stadium (1999–2001) et Professional Baseball Famisuta 2011[30] : Elle apparait comme joueur de baseball de l'équipe Namco Stars (ナムコスターズ).
• Namco Wonder Classic (2001) : Personnage jouable.
• Pac-Man Fever (2002)[31]: On peut également la jouer.
• Tales of Phantasia: Narikiri Dungeon (2000) : La tenue de Reiko est disponible dans ce jeu de rôle.
• Mainichi Issho de Sony (2007)[32] : Un poster de Reiko est disponible.
• Family Ski (2008) : Ce jeu de sport la fait figurer avec de nombreux skis déblocables.
• Taiko no Tatsujin: V Version (2015) : Dans ce jeu de rythme c'est un personnage invocable[33].

Reiko apparaît également sur les pochettes des bandes originales de Ridge Racer, y compris Ridge Racers Direct Audio (2005)[34] et Ridge Racer 20th Anniversary Remix (2014)[35].

Elle est très mise en avant dans un pachislot à thème Ridge Racer[36], ainsi que sur son portage PlayStation 2[37]. Elle est également présente parmi d'autres produits Namco, notamment dans la première et sixième vague des gashapons « Namco Gals » et autres figurines de divers fabricants.

En 1999, elle était également présente à l'E3 dans la démo de pré-lancement de la technologie temps réel de Namco pour PlayStation 2 appelée « Ridge Racer Girl »[38] - [39]. Des hôtesses habillées en Reiko ont tenu les stands pour Namco lors des évènements de l'industrie du jeux-vidéo tels que l'E3[40] et le Nintendo World[41].

Elle semble également être présente dans un Doujin rassemblant des personnages de Namco[42].

James Newman dans son livre critique Videogames écrit que « Reiko Nagase dans Ridge Racer Revolution est un cas d'école [...] ne servant à rien d'autre qu'apparaître sur la boîte et qu'agiter le drapeau à damier au départ, Reiko est la quintessence du stéréotype dépassé et non désiré » en parlant de la représentation des genres dans les jeux vidéo et plus particulièrement des personnages féminins « relégués à la périphérie ou à l'arrière plan » (dans les faits, Reiko n'apparaît même pas dans Revolution, il s'agit d'une autre fille sans nom qui apparaît seulement dans le jeu et non sur la boite)[64].

Reiko a très vite atteint une grande popularité et un suivi attentif, dont Namco a ressenti le mécontentement lorsqu'ils l'ont mise à la retraite anticipée au profit d'Ai Fukami. D'après l' Australian Station en 2000, « des hordes de fans de Reiko Nagase se sont insurgés contre la décision de la remplacer, et même des casual gamers ont commenté « je préférais l’ancienne. » » [48] Reiko a aussitôt été réintroduite dans la série à la demande des fans en colère[65], notamment via la pétition « outraged » (indignés)[66]. Le New Zealand Station a raconté comment les fans de Ridge Racer à travers le monde étaient en ébullition à l'annonce du changement, avec des votes Reiko Vs Ai fleurissant une peu partout sur les sites internet de fans. » [67] L'Official Australian PlayStation Magazine a rapporté comment un vote « a révélé que 90 pour cent des possesseurs de PlayStation préfèrent la beauté parfaite de Reiko à la nouvelle icône.» [68] Dans un autre sondage la même année, les lecteurs d'IGN étaient largement majoritaires à considérer que Reiko Nagase est la seule vraie icône de Ridge Racer.« [69] Les journalistes de jeux vidéo y ont également pris part, quand par exemple Hyper a demandé pour la forme « Combien de temps vont-ils mettre pour réaliser que la nouvelle fille de Ridge Racer est nulle, et feront revenir Reiko. « Attention Namco : FAITES REVENIR REIKO!!!!» » [70]

Kara Shindo, la chef du gang de course de rue appelé Unbounded et personnage principal de Ridge Racer Unbounded[71], a été confondu par certains organes de presse (tel que Kotaku USA et Kotaku Japan) avec Reiko Nagase lors de l'annonce du jeu, accompagné de commentaires sur les supposés changements radicaux du personnage[56] - [72] - [73] - [74]. D'autres confusions ont eu lieu entre Ai de Ridge Racer V et Reiko, Towell de GamesRadar+ l'a faite dans les premiers « triomphes des visages réalistes dans les jeux vidéo » et l'a également mentionné dans son article « Pourquoi la PS2 était la meilleure console au monde.» [75] - [76]