Raymond Grassi

Le 10 novembre 49, Ray Grassi, remarquable puncheur, devient champion de Provence des poids légers au CinéLa-Plaine à Marseille. Entrainé par Henri Barbafieri, ancien boxeur, il devient professionnel de 1951 à sa mort, 28 victoire dont 14 avant la limite, 1 match nul et 2 défaites.

Champion de France des poids plumes le 28 septembre 1952 aux Arènes du Prado à Marseille, aux dépens de Maurice Forni, il conserve son titre le 5 avril 1953 contre Jacques Bataille. Le combat devait aller à son terme mais Bataille fut déclaré battu aux points[1]. Il fait ensuite un match nul contre le belge Jean Sneyers. Raymond Grassi semblait promis à un grand avenir. Il remet son titre en jeu. La prochaine rencontre a lieu six mois plus tard au Stade Vallier à Marseille, dans l'après midi du 8 décembre 1953, devant 6 000 spectateurs. Il rencontre l'algérien Mohamed Chikhaoui, redouté pour sa force de frappe. Il envoie Ray Grassi au tapis à partir du 3^e round. Le jeune homme se relèvera et tiendra jusqu'au 8^e round. À l'appel du 9^e, il reste assis dans son coin. C'est alors que l'on se rend compte qu'il est si fortement commotionné qu'il a perdu connaissance. Transporté dans une clinique radiologique, les examens révèlent un hématome et un écrasement de l'une des parois temporales[2]. Transporté à l'Hôpital de la Timone, il est trépané le soir même mais succombe le surlendemain, à seulement 23 ans[3].

Pas encore très connu, la mort le fait entrer dans la légende: sa fiancée de 19 ans et sa mère, victime de quatre syncopes le jour de sa mort suivent le convoi funèbre, accompagnées d'environ dix mille marseillais.

Au cimetière Saint-Pierre de Marseille, une statue grandeur nature du jeune homme, les poings en avant, orne sa tombe gravée de l'épitaphe:

“Si sur le ring, la destinée amère a voulu, beau champion, que tu tombes au combat,

sache que pour toujours dans le cœur de ta mère on entendra le tien qui bat.

A mon fils regretté“.

Elle a été conçue à partir de la photo sur laquelle il signait ses autographes.

The Boxe Magazine publie en décembre 1953 la liste des morts dans le monde sur ou au sortir du ring, pendant la seule année 1953 : 21 morts, dont 11 professionnels et 10 amateurs.

• (en) Carrière de « Raymond Grassi », sur BoxRec.com
• (ekk) Site officiel de la fondation Ray Grassi