Raoul de Cambrai

Raoul de Cambrai, grand seigneur, est mort en laissant une femme, Aalais, enceinte de son héritier, aussi appelé Raoul de Cambrai. Trois ans après, temps qu'on laissait à l'époque à une noble veuve pour faire son deuil, son frère le roi Louis décide de donner la terre de Cambrai, qui revenait donc de droit à Raoul, et la main de sa mère à un chevalier méritant, Giboin du Mans. Dame Aalais se rebiffe contre cette décision et refuse le mariage. Néanmoins, Giboin prend possession en toute légalité de la terre de Cambrai qu’il dirige. Devenu chevalier, sénéchal et proche du roi son oncle, Raoul demande à celui-ci de lui rendre la terre qui lui a été prise. Ne pouvant rompre sa parole, Louis lui promet la terre du premier seigneur qui viendra à mourir.

Ainsi, lorsqu’Herbert de Vermandois meurt, Louis se voit contraint de donner sa terre à Raoul, déshéritant par là les quatre fils d'Herbert, qui se révoltent contre cette mesure. Raoul engage donc une guerre contre eux (Ernaut de Douai s'est joint à eux, car Raoul a causé malencontreusement la mort de ses deux fils), bien que Bernier le bâtard de l’un d’eux (Ybert de Ribemont) soit son vassal et ait été adoubé par lui. Dans sa guerre, Raoul brûle injustement l’abbaye d'Origny dans laquelle périssent des religieuses, dont la mère de Bernier. Celui-ci se retourne donc contre Raoul et le combat à mort. L’oncle de Raoul, Guerri le Roux, reprend cette guerre et décide de venger la mort de son neveu, en compagnie de Gautier, neveu de Raoul et nouvel héritier de Dame Aalais. Ils font finalement la paix avec leurs ennemis au grand dam du roi.

Entretemps Bernier, pour sceller sa nouvelle alliance avec la famille de Raoul, épouse Béatrice, la fille de Guerri. Le jour du mariage, comme les deux époux s’apprêtent à rentrer chez eux consommer leur union, la dame est enlevée avec d’autres par des hommes du roi, qui décide de la donner en mariage à Herchambaut de Ponthieu, pour déplaire à Bernier. Finalement, comme Bernier tend une embuscade au roi le jour du mariage d’Herchambaut et Béatrice et capture la reine et l’héritier, le roi accepte un échange d'otages. Les deux époux vivent ensuite tranquillement, jusqu'à ce que Bernier décide d’aller faire un pèlerinage à Saint-Gilles-du-Gard pour laver son ancienne faute, la mort de Raoul. Béatrice accouche là-bas d’un fils, Julien.

La ville est assiégée par des musulmans, qui capturent Julien et Bernier, les emmènent à Cordoue, Bernier se mettant au service d’un émir. Il accomplit pour lui des exploits guerriers.

Pendant ce temps, Guerri ramène Béatrice non pas chez elle mais à la cour du roi, où il propose de la donner en mariage à Herchambaut, persuadé de la mort de Bernier. Pour éviter de déshonorer son premier mari, Béatrice met tous les soirs une herbe dans sa bouche pour rendre son nouveau mari impuissant et agit ainsi pendant quelque temps. Bernier, rentré en France, apprend ce qu’il est arrivé à sa femme, et se déguise en pèlerin pour aller à la cour d’Herchambaut, qui lui demande si dans ses pérégrinations il n’a pas entendu parler d’un moyen pour ne plus être impuissant ; Bernier le dupe en lui faisant croire qu’une fontaine possédant ce don existe, et il en profite là-bas pour enlever Béatrice et reprendre sa vie tranquillement dans ses terres.

Un fils naît de cette union, Henri. Béatrice un jour repense à ce fils qu’elle a perdu à Saint-Gilles, et Bernier décide de retourner en Espagne voir ce qu’il en est. Il revient chez l’émir qui l’avait capturé la première fois, et l’aide à combattre contre l’attaque d’un autre émir, dont l’armée est conduite par un certain Corsadès, un chrétien élevé par les musulmans. Bernier reconnaît en lui son fils et obtient sa libération et celle du vieillard qui l’a élevé. Il rentre victorieux et tout semble rentrer dans l’ordre. Mais un jour, Guerri et Bernier partent ensemble en pèlerinage. En passant près d’Origny, Guerri repense à la folie meurtrière de Raoul que Bernier avait tué à cet endroit-là. Il décide de venger la mort de son neveu et frappe sournoisement à mort Bernier.

Pour se venger de ce meurtre, Henri et Julien attaquent le château, mais Guerri s’enfuit et disparaît pour toujours. Ainsi se termine cette longue suite de vengeances et de meurtres.

En 860 apparaît un premier Hugobald, comte d'Ostrevent. Il lui reste alors bien un très proche parent nommé Raoul en région du Ponthieu et en Ostrevent : Raoul I^er de Vexin dit aussi Raoul de Gouy. Son ascendance est connue — c'est un Robertien — et remonte par conséquent au VII^e siècle ; on ne lui trouve hélas pas de postérité. Le comté reste cependant toujours aux mains de robertiens :

1. Raoul de Gouy (mort en 926),
2. Roger II (mort en 942), son frère utérin
3. Raoul II.

À partir de 980, le Comte Hugues I^erd'Ostrevent s'empare de Ribemont, éliminant du coup une famille très ancienne qui en disposait, parmi lesquels on trouve quelqu'un du nom de Bernier. Melleville le rapporte dans son Dictionnaire historique du département de l’Aisne.

L'épisode de l'incendie du monastère d'Origny-Sainte-Benoite - alors appelé Grigny - s'avère également vérifié. Il est cité dans l'ouvrage de Jean Verdon Les femmes de l'An Mille, édition Perrin, mais pour d'autres raisons peu avouables (luxure de certaines religieuses, dont la mère du vaincu, le même Bernier).

Hugues I^er d'Ostrevent, comte d'Ostrevent arrive juste ensuite ; par contre, ce qui s'avère vérifié, est sa postérité, précisément son petit-fils, Anselme II Comte d’Ostrevent, Seigneur de Ribemont.

Hugues d'Ostrevent tient alors pour son propre compte le comté d'Ostrevent, et, pour le compte d'Hugues le grand Comte de Vermandois, la ville de Saint-Quentin, sa capitale.

Partis à la première croisade avec Godefroid de Bouillon, on retrouve bien Anselme II d'Ostrevant et son voisin Hugues le grand comte de Vermandois ; ils sont alors, et depuis longtemps, particulièrement en bons termes ; cela s'explique enfin parfaitement : le comte de Vermandois est en effet capétien de père et carolingien de mère ; Hugues I^er dit le Grand est Comte de Valois, seigneur de Chaumont-en-Vexin, et surtout est le frère cadet du capétien Philippe I^er, roi de France.

Très souvent dans ses terres de Valois, Hugues de Vermandois se tient ainsi au plus près des affaires de son frère, Roi de France. Il épouse Adélaïde (Adèle, Alix ou Aelis), fille d’Herbert IV de Vermandois de la première race (carolingienne), Hugues le Grand comte de Valois, devient dès lors et de façon très légitime, Comte de Vermandois et fondateur d'une lignée capétienne des Comtes de Vermandois, jusqu'alors carolingienne. Son prédécesseur est Herbert de Vermandois, père d'Adélaïde, en effet décédé depuis 1080.

Hugues le Grand, Comte de Vermandois, décède lui-même le 18 octobre 1102 après un retour très controversé en son pays ; son voisin, Anselme II d'Ostrevent, est tué lors d'un acte de grande bravoure le 26 février 1099 au siège d'Arqa, siège que son acte héroïque a d'ailleurs sauvé.

Hugues le Grand, peu après son retour en Palestine, est décédé au cours de la seconde croisade, de très graves blessures reçues au combat, cette fois de façon particulièrement brave et incontestée.

Si on ne trouve plus alors de comte d'Ostrevant du nom de Raoul, l'histoire toutefois encore confirme bien que dans ses descendants, outre le comté d'Ostrevent qui leur a échappé (vente de leur aîné à son demi-frère Baudouin IV de Hainaut dit l'édifieur (aussi comte de Flandres), du fait de Yolande de Gueldre, mère commune) sont toujours du X^e au XIII^e siècle, seigneurs de Bouchain, Denain et Valenciennes, et ont toujours leur terres principalement sises à Cambrai et dans le Cambrésis.

Plus curieux, on connaît aussi aux descendants d'Ostrevant une union avec une Dame de Gouy (sans rien présumer pour autant à ce sujet précis, car il existe plusieurs villes du même nom) mais c'est aussi l'époque de la chanson de Raoul de Cambrai.

Très curieusement enfin, les Comtes de Vermandois qui suivent après, fils et petit-fils du capétien Hugues de Vermandois dit le Grand, portent désormais un prénom qui nous intéresse ici : respectivement Raoul I^er de Vermandois et Raoul II de Vermandois. Ce dernier, mourant prématurément, sa succession passe à sa sœur aînée puis à l'époux de celle-ci (qui est comte de Flandres), jusqu'à ce que le roi oblige ce dernier à restituer les droits du Comté de Vermandois à la sœur cadette de sa défunte épouse.

• Raoul de Cambrai, chanson de geste renouvelée par Paul Tuffrau. L'Artisan du Livre, 1924; Séguier, 2000.
• Raoul de Cambrai, traduction française de William Kibler, texte original édité par Sarah Kay (1996)
• Histoire de Cambrai, Presses universitaires de Lille (1982), pp 26-30
• Li Romans de Raoul de Cambrai et de Bernier, éd. Edward Le Glay (Paris, 1840) ;
• Raoul de Cambrai, ed. P. Meyer et A. Longnon (Soc. des anc. textes Fr., Paris, 1882) ;
• J. M. Ludlow, Popular Epics of the Middle Ages (Londres et Cambridge, 1865) ;
• H. Grüber, Grundriss d. roman. Phil. (ii. pp. 567 seq.).

• Chanson de geste
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• Raoul de Cambrai
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• Raoul de Cambrai
• Raoul de Cambrai
• Raoul de Cambrai (en anglais)