Qualité française

Le terme « qualité française » est en fait péjoratif, il désigne un cinéma qui, par ses récompenses et son succès en salle, démontre un savoir-faire de qualité, mais qui est engoncé dans une sorte d'académisme.

Le concept est né dans les Cahiers du cinéma. Ainsi, en octobre 1952, Michel Dorsday déplore que « le cinéma français est mort, mort sous la qualité, l'impeccable, le parfait [...] on ne fait plus en France que de bons films, fabriqués, léchés, présentés avec élégance. Et c'est là le désastre... »[1] Mais c'est François Truffaut qui baptise le genre dans l'article de janvier 1954 Une certaine tendance du cinéma français.

Les critiques fustigent ces productions françaises qui s'enferment une tradition de savoir-faire qui manquent d'âme. Truffaut épingle notamment les scénaristes Jean Aurenche et Pierre Bost qui utilisent selon lui une même formule pour adapter des romans aux cinéma, et ne permettant pas à un metteur en scène d'exprimer son art d'auteur de film. Il écrit ainsi : « Je ne puis croire à la co-existence pacifique de la tradition de la qualité et d'un cinéma d'auteurs »[2].

Les films catégorisé « qualité française » se caractérisent par un manque de cohérence esthétique, un immobilisme, une absence de profondeur ou de substance[3]. Pour Truffaut, grand lecteur, ce sont des adaptations trahissant la lettre.

• Adorables Créatures
• La Symphonie pastorale
• Le Diable au corps
• Manèges
• Un homme marche dans la ville
• Jeux interdits
• Dieu a besoin des hommes
• Le Blé en herbe

• Michel Dorsday, Le cinéma est mort, Cahiers du cinéma n^o 16, octobre 1952
• François Truffaut, Une certaine tendance du cinéma français, Cahiers du cinéma n^o 31, janvier 1954
• Jean Montarnal, La « Qualité française », un mythe critique ?, Paris, L'Harmattan, coll. « Champs visuels », 2018 (ISBN 978-2-343-14763-5)
• Antoine de Baeque, La Cinéphilie. Invention d'un regard, histoire d'une culture, 1944-1968, Paris, Fayart, 2003