Proto (modélisme ferroviaire)

En mars 1966, Model Railway Study Group (MRGS), groupe anglais de modélistes ferroviaires définit le Protofour (ou P4, scale 4[2], soit 1:76) aux normes fines, présentant une tolérance de fabrication plus réduite et donc plus rigoureuse. En effet, l'échelle 00 utilisée en Angleterre roule sur des rails à un écartement faux par rapport à la réduction 1:76 : pour reproduire une voie d'écartement standard, il faudrait une voie de 18,83 mm d'écartement. Les constructeurs[3] utilisent la voie de 16,5 mm, utilisée par les pratiquants de l'échelle HO (1:87). Pour faire profiter ces normes fines aux autres modélistes ferroviaire, le MRGS publie en 1978 des normes pour l'échelle 1:87, utilisée en Europe continentale et en Amérique du Nord[1].

Les pratiquants de ces normes sont regroupés sous le terme de Proto, de l'anglais prototypical, désignant le prototype modèle reproduit, suivi de la valeur chiffrée de l'échelle choisie : pour l'échelle HO (1:87), on parle donc de Proto87. On trouve aussi la désignation raccourcie, ou Proto est réduit à son initiale : P87

La normalisation ango-saxonne place un double point entre le terme Proto et le chiffre qui suit : Proto:87.

Toutes les échelles usuelles du modélisme ferroviaire sont théoriquement utilisables aux normes Proto, mais les plus courants sont :

• Le ProtoFour ou P4, échelle historique du mouvement, reprenant l'échelle scale 4[2] (1:76) de manière stricte.
• Le Proto87, échelle la plus répandue, qui reprend les éléments de l'échelle HO (1:87),
• Le Proto45[4], échelle Zéro en Allemagne (1:45),
• Le Proto43,5, échelle Zéro en France (1:43,5 - écartement des rails de 33mm),
• Le Proto35[5], échelle 1:35, reprenant les bases du modélisme militaire.

La NMRA a normalisé certaines de ces échelles, du 1:20.32 au 1/87.1[6].

Les normes FREMO:87[7] sont des standards allemands pour la réalisation de réseaux modulaires aux normes fines (Proto et HOpur).