Problèmes globaux

Production de déchets, mesurée en kilogrammes par personne et par jour

La surconsommation est une situation où l'utilisation des ressources a dépassé la capacité durable de l'écosystème. Un schéma prolongé de surconsommation conduit à une dégradation de l'environnement et à la perte éventuelle de réserves de ressources. En général, la discussion sur la surconsommation est parallèle à celle de la surpopulation mondiale[5] ; c'est-à-dire que plus il y a de gens, plus il y a de consommation de matières premières pour survivre. Mais l'impact global de l'humanité sur la planète est affecté par de nombreux facteurs en plus du nombre brut de personnes. Leur mode de vie (y compris la richesse globale et l'utilisation des ressources) et la pollution qu'ils génèrent (y compris l'empreinte carbone ) sont tout aussi importants. Actuellement, les habitants des pays développés du monde consomment des ressources à un rythme presque 32 fois supérieur à ceux des pays en développement, qui constituent la majorité de la population humaine (7,4 milliards de personnes)[6].

Cependant, les pays en développement sont un marché de consommation en croissance. Ces pays gagnent rapidement en pouvoir d'achat, et on s'attend à ce que le Sud de la planète, qui comprend des villes d'Asie, d'Amérique latine et d'Afrique, représente 56% de la croissance de la consommation d'ici 2030[7]. Cela signifie que les taux de consommation plafonneront pour les pays développés et se déplaceront davantage vers ces pays en développement.

Grève climatique de septembre 2019 à Sydney, Australie

Le réchauffement climatique est une élévation à long terme de la température moyenne du système climatique de la Terre, un aspect du changement climatique mis en évidence par les mesures de température et par les effets multiples du réchauffement[8]. Le terme se réfère généralement au réchauffement principalement d'origine humaine depuis l'époque préindustrielle, et à sa poursuite, bien qu'il y ait eu aussi des périodes beaucoup plus anciennes de réchauffement climatique. Dans le contexte moderne, les termes réchauffement planétaire et changement climatique sont couramment utilisés de manière interchangeable[9], mais le changement climatique comprend à la fois le réchauffement planétaire et ses effets, tels que les changements dans les précipitations et les impacts qui diffèrent d'une région à l'autre[10]. Bon nombre de modifications climatiques observées depuis les années 1950 sont sans précédent dans les enregistrements de température instrumentale, ainsi que dans les enregistrements de substitution historiques et paléoclimatiques du changement climatique sur des milliers à des millions d'années.

Le changement climatique futur et les impacts associés différeront d'une région à l'autre[11] - [12]. Les effets en cours et prévus comprennent l'élévation du niveau de la mer, l'évolution des précipitations et

l'expansion des déserts dans les régions subtropicales[13]. On s'attend à ce que le réchauffement futur soit plus important sur la terre que sur les océans et plus grand dans l'Arctique, avec le recul continu des glaciers, du pergélisol et de la banquise. D'autres changements probables comprennent des événements météorologiques extrêmes plus fréquents tels que des vagues de chaleur, des sécheresses, des incendies de forêt, de fortes pluies accompagnées d'inondations et de fortes chutes de neige[14];l'acidification des océans et l'extinctions massives d'espèces en raison des changements de régimes de température. Les effets importants pour les humains comprennent la menace pour la sécurité alimentaire liée à la baisse des rendements des cultures et l'abandon des zones peuplées en raison de l'élévation du niveau de la mer[15]. La migration des animaux représente une situation grave, les effets du réchauffement climatique perturbent les animaux, leurs habitats et leurs schémas de migration. Des études montrent qu'à l'avenir, des changements se produiront dans la façon dont les animaux se nourrissent dans les micro et macro habitats. Une sélection de ces animaux pourrait devenir des espèces sensibles au changement climatique, par exemple les oiseaux de haute montagne.

Dans la mesure où le système climatique a une grande « inertie » et où les gaz à effet de serre restent longtemps dans l'atmosphère, nombre de ces effets persisteront non seulement pendant des décennies ou des siècles, mais des dizaines de milliers d'années[16].

Émissions de CO₂ par habitant en fonction de la consommation en 2017

Les réponses sociétales possibles au réchauffement de la planète comprennent l'atténuation par la réduction des émissions, l'adaptation à ses effets, la résilience des systèmes de construction à ses effets et une éventuelle ingénierie climatique future. La plupart des pays ont souscrit à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC)[17], dont l'objectif ultime est de prévenir un changement climatique anthropique dangereux[18]. Les parties à la Convention-cadre des Nations unies sur les changements [19] et que le réchauffement climatique devrait être limité à bien en deçà de 2° C par rapport aux niveaux préindustriels[note 1] avec des efforts faits pour limiter le réchauffement à 1,5 °C. Certains scientifiques remettent en question la faisabilité de l'adaptation au climat, avec des scénarios d'émissions plus élevées[21], ou l'objectif de température de deux degrés[22].

Les réactions du public au réchauffement climatique et les inquiétudes quant à ses effets augmentent également. Un rapport mondial du Pew Research Center de 2015 a montré qu'une médiane de 54% de tous les répondants interrogés le considère comme «un problème très grave». Des différences régionales importantes existent, les Américains et les Chinois (dont les économies sont responsables des émissions annuelles de CO ₂ les plus importantes ) aparaissant parmi les pays se sentant les moins concernés[23].

La plupart de la sélection d'habitats étudiée était affectée par la couverture herbeuse. Un problème en bas de page du réchauffement climatique est l'acidification des océans. C'est un problème aujourd'hui, dans la mesure où les quantités croissantes d'acidité dans les eaux de surface et plus profondes menacent les processus biologiques et biochimiques. L'océan joue un rôle majeur dans la régulation du climat, mais l'acidification des océans n'est pas considérée comme le problème principal en relation avec le réchauffement climatique. Il altère les écosystèmes marins, notamment la destruction d'un large éventail de services écosystémiques marins. Il n’existe aucune politique, internationale ou nationale, pour contribuer à lutter contre l’acidification des océans. Bien qu'il s'agisse d'un problème mondial, l'acidification des océans aura de grands effets le long des côtes et dans les récifs coralliens. Certains pensent que l'acidification des océans peut être traitée par le biais de la CCNUCC, car les changements climatiques provoquent l'acidification des océans en raison de l'augmentation du CO₂ dans l'atmosphère, mais certains ne sont pas d'accord. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles rien n'a été fait à plus grande échelle contre l'acidification des océans, comme le fait qu'elle n'est pas bien comprise scientifiquement. En outre, les impacts peuvent être ressentis localement, mais le problème est d'ordre mondial et ne peut être traité facilement. Davantage de personnes doivent prendre conscience des problèmes de l'acidification des océans; les récifs coralliens sont en train de blanchir et de plus en plus d'animaux s'éteignent parce qu'un tel environnement ne permet plus aux animaux aquatiques d'y vivre[24].

Carte de la densité de population par pays, par kilomètre carré

Carte des pays et territoires par taux de fécondité à partir de 2020

La population mondiale est passée de 1 milliard en 1800 à 7,8 milliards en 2020[25]. On s'attend à ce qu'elle continue de croître, et les estimations portent la population totale à 9,8 milliards d'ici la mi-2050[26]. On parle de surpopulation mondiale lorsque l'empreinte écologique de la population mondiale dépasse la capacité de charge de la planète.

L'augmentation rapide de la population mondiale au cours des trois derniers siècles a fait craindre que la planète ne soit pas en mesure de soutenir le nombre futur ou même actuel de ses habitants. La déclaration du panel InterAcademy sur la croissance démographique, vers 1994, a déclaré que de nombreux problèmes environnementaux, tels que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, le réchauffement climatique et la pollution, sont aggravés par l'expansion de la population[27].

L'impact humain sur l'environnement (ou l'impact anthropique sur l'environnement) comprend les changements des environnements biophysiques [28] et des écosystèmes, de la biodiversité et des ressources naturelles [29] - [30] causés directement ou indirectement par l'homme, y compris le réchauffement climatique[31], dégradation de l'environnement (comme l'acidification des océans [32] ), extinction massive et perte de biodiversité[33] - [34] - [35] - [36], crise écologique et effondrement écologique. La modification de l'environnement pour répondre aux besoins de la société a des effets graves, qui s'aggravent à mesure que le problème de la surpopulation persiste[37]. Certaines activités humaines causant des dommages (directs ou indirects) à l'environnement à l'échelle mondiale comprennent la reproduction humaine[38] : la surconsommation, la surexploitation, la pollution et la déforestation, pour n'en citer que quelques-unes. Certains des problèmes, y compris le réchauffement climatique et la perte de la biodiversité, exposent la race humaine à un risque existentiel[39] - [40], et la surpopulation en est à l'origine[41]. La plupart des gens souffrent de malnutrition dans les pays où la population augmente très rapidement, comme les pays du tiers monde qui n'ont pas accès aux méthodes de contraception ou à la planification familiale. La surpopulation est un problème croissant : en effet, si la population croît à un taux de croissance de 1,2%, la population devrait doubler en 60 ans, pour atteindre 14 milliards de personnes. On pense que la capacité de charge de la Terre sera d'environ 14 milliards de personnes en raison des pénuries alimentaires que la plupart de la population mondiale connaît déjà. Plus de 66% de celle ci souffre de malnutrition ou de faim, selon l'Organisation mondiale de la santé. En 1950, seulement 20% de la population mondiale était sous-alimentée ou affamée ; le pourcentage a plus que triplé, ce qui est alarmant. Les ressources naturelles qui deviennent extrêmement faibles en raison de la surexploitation sont : pétrole, gaz naturel et charbon. Une fois ces ressources épuisées, la population de la planète pourrait passer de 14 milliards à 2 milliards. Il est important que les humains commencent à recycler et à réduire la quantité de ressources naturelles utilisées car c'est ainsi que nous pouvons espérer prolonger la qualité et la durabilité de la vie sur terre[42].

La pénurie d'eau est le manque de ressources en eau douce pour répondre à la demande en eau. Elle affecte tous les continents et a été répertorié en 2019 par le Forum économique mondial comme l'un des plus grands risques mondiaux en termes d'impact potentiel au cours de la prochaine décennie[43]. Elle se manifeste par une satisfaction partielle ou inexistante de la demande exprimée, une concurrence économique pour la quantité ou la qualité de l'eau, des différends entre utilisateurs, un épuisement irréversible des eaux souterraines et des impacts négatifs sur l'environnement[44]. Un tiers de la population mondiale (2 milliards de personnes) vit dans des conditions de pénurie d'eau sévère au moins 1 mois par an[45] - [46] - [47]. Un demi-milliard de personnes dans le monde sont confrontées à une grave pénurie d'eau toute l'année. La moitié des plus grandes villes du monde souffre de pénurie d'eau.

La surveillance de masse est considérée comme un problème mondial. La surveillance de masse a souvent été citée comme nécessaire pour lutter contre le terrorisme, prévenir la criminalité et les troubles sociaux, protéger la sécurité nationale et contrôler la population. À l'inverse, la surveillance de masse a également souvent été critiquée pour violer les droits à la vie privée, limiter les droits et libertés civils et politiques et être illégale dans certains systèmes juridiques ou constitutionnels. Une autre critique est que l'augmentation de la surveillance de masse pourrait conduire au développement d'un État de surveillance ou d'un État de police électronique où les libertés civiles sont enfreintes et où la dissidence politique est sapée par des programmes de type COINTELPRO. Un tel État pourrait être qualifié d’État totalitaire.

Un risque catastrophique mondial est un événement futur hypothétique qui pourrait nuire au bien-être humain à l'échelle mondiale[56], ou même paralyser ou détruire la civilisation moderne[57]. Un événement qui pourrait provoquer l'extinction humaine ou réduire de façon permanente et drastique le potentiel de l'humanité est connu comme un risque existentiel[58].

Les risques catastrophiques mondiaux potentiels comprennent les risques anthropiques, causés par l'homme (technologie, gouvernance, changement climatique) et les risques naturels ou externes[57]. Des exemples de risques technologiques sont l' intelligence artificielle hostile et la biotechnologie destructrice ou la nanotechnologie . Une gouvernance mondiale insuffisante ou malveillante crée des risques dans le domaine social et politique, comme une guerre mondiale, y compris l'holocauste nucléaire, le bioterrorisme utilisant des organismes génétiquement modifiés, le cyberterrorisme détruisant des infrastructures critiques comme le réseau électrique, ou l'incapacité à gérer une pandémie naturelle. Les problèmes et les risques dans le domaine de la gouvernance du système terrestre comprennent le réchauffement climatique, la dégradation de l'environnement, y compris l'extinction des espèces, la famine due à une répartition non équitable des ressources, la surpopulation humaine, les mauvaises récoltes et une agriculture non durable. Des exemples de risques non anthropiques sont un événement d’impact d’astéroïde, une éruption supervolcanique, un sursaut de rayons gamma mortel, une tempête géomagnétique détruisant un équipement électronique, un changement climatique naturel à long terme, une vie extraterrestre hostile ou le Soleil se transformant en une étoile géante rouge engloutissant la Terre(lointain).

Un tissu complexe de mécanismes économiques, de motivations éthiques, d'incitations sociétales, de coordination internationale, de structures téléologiques nationales, d'organisations internationales, de moyens technologiques, de concurrence entre les groupes, de communication et plus encore a été conçu et est apparu dans la civilisation humaine mondiale qui vise ou traite efficacement de tels problèmes.

En 2021, un groupe de 17 écologistes de haut rang a publié un article de Perspective passant en revue les recherches et les données qui indiquent que les conditions environnementales futures seront "beaucoup plus dangereuses qu'on ne le croit actuellement", et concluent que les défis actuels auxquels l' humanité est confrontée - lorsqu'ils sont considérés individuellement - sont énormes et que des changements socioéconomiques fondamentaux sont nécessaires. Dans le document en grande partie statique qui a été publié par une revue scientifique, le petit groupe énumère quelques-uns de ces changements lui apparaissant comme adéquats ou nécessaires, sous la forme de descriptions très brèves et larges[59] - [60] - [61].

• Horloge de la fin du monde
• Problème social
• Cycle biogéochimique