Prince Chaldean

Chaldean naît en 1877 dans le département de l'Eure-et-Loir, en France[1]. Il est importé alors qu'il est un jeune poulain par le célèbre propriétaire et éleveur de chevaux Mark Wentworth Dunham, vers son élevage dans la ville de Wayne dans l'Illinois[2] - [3] aux États-Unis, la même année[1]. Il présente alors une couleur de robe noire[3].

Carrière de cirque

Prince Chaldean sur une affiche du cirque Ringling Brothers.

L'étalon participe pour la première fois aux spectacles du cirque Ringling Brothers en 1892, qui le présente comme le plus beau et le plus lourd Percheron jamais exporté vers les États-Unis, sous le nom de « Prince Chaldean, The Percheron Beauty » (en français : Prince Chaldean, la beauté percheronne)[4]. En contextualisant à tous les spectacles qui impliquent des animaux de cirque porteurs de particularités physiques, dont le cirque Ringling Brothers, l'enquêteur sceptique Joe Nickell note que ces animaux étaient souvent intégrés aux sideshows (entresorts), des spectacles présentés à part du chapiteau principal, basés sur une captation de l'intérêt du public reposant sur des boniments[5]. De nombreux animaux porteurs de particularités physiques, dont des chevaux, sont en effet exposés dans les grands spectacles de cirques américains à cette époque[6].

Prince Chaldean est notamment exposé dans le Wisconsin en 1892[4]. Pour l'occasion, le cirque Ringling Brothers a distribué des communiqués à la presse locale américaine, pour valoriser l'apparence de ce cheval ; il a distribué en même temps un autre communiqué valorisant « le plus gros hippopotame du monde »[7].

Photographie de Prince Chaldean au cirque Ringling Brothers en 1894.

Chaldean est un cheval de race Percheron[2]. Cet étalon est surtout connu pour sa très longue et très abondante crinière[3] - [1]. Elle atteint une longueur supérieure à 2,20 m (7 pieds et 4 pouces) en 1890, selon son second propriétaire Babcock[1] - [3]. Cette caractéristique est alors décrite comme étant hors norme dans la Breeder's Gazette[3]. Sa crinière est mesurée à 9 pieds et deux pouces (2 mètres et 80 centimètres) deux ans plus tard, en 1892, sa queue étant alors de la même longueur[4].

Son poids dépasse les 1 800 livres (810 kg) en 1892[4].

Il est enregistré comme un cheval de robe noire dans le Stud-book percheron[8], mais la Breeder's Gazette et l'auteur Jean-Léo Dugast signalent, sur la base de l'étude des documents iconographiques, qu'il était plus vraisemblablement gris, sa couleur ayant peu à peu évolué après sa naissance[3] - [1].

Il y a désaccord au sujet des origines de Chaldean. Le Stud-book français (1883)[8], le Stud-book américain du Percheron (1888)[2] et la Breeder's Gazette de 1890[3] le signalent comme étant le fils d'un étalon nommé Coco, lui-même fils de Coco II 714. Cela fait de Chaldean un petit-fils de Coco II 714[8] - [2]. L'auteur Jean-Léo Dugast déclare que son père était l'étalon Coco II 714[1].

Sa mère est une fille de l'étalon Superior 730[8] - [3].

Les frères Ringling le décrivent comme un animal « noble », doté d'un « pedigree irréprochable »[4].

Isis 1744, une fille de Prince Chaldean.

Chaldean aurait été un reproducteur très populaire, donnant entre 75 et 90 poulains par an[1] - [3]. Tous ses poulains seraient de robe grise, quelle que soit la couleur de la mère[1] - [3].

L'une de ses filles, enregistrée dans le Stud-book américain du Percheron, est la jument Isis 1744, elle-même mère de Primus 5705, Horus 6491[9] et Ilderim 10356[10]. Ce dernier, présenté par H.C. Farnum, a été récompensé d'un troisième prix à l'exposition internationale de Detroit en 1890[11].

En 1889, l'illustrateur américain Lou Burk dessine Chaldean pour illustrer la couverture d'un numéro de la Breeder's Gazette, qui paraît le 28 mai 1890[1] - [3]. Cette illustration est décrite comme étant très correcte par rapport au cheval qui a servi de modèle[3].