Prière sacerdotale

Lors de la fête de l’Expiation le grand-prêtre d’Israël suivait un rituel défini tel qu’on le trouve fixé dans le Lévitique, un des cinq premiers livres de la Bible (aux chapitres 16 et 23). Les sacrifices expiatoires d’animaux sont offerts d’abord pour le grand-prêtre lui-même, puis pour la classe sacerdotale (sa maison) et enfin pour le peuple d'Israël. Jésus reprend le même schéma. Il prie pour lui-même (Jn 17,1-5) et demande : « Père, glorifie ton Fils… ». Ensuite il prie pour ses apôtres : « ceux que tu as tiré du monde pour me les donner (…). Je prie pour eux… Garde en ton nom ceux que tu m’as donnés… » (Jn 17,6-19), et finalement pour le peuple, la nouvelle nation de ceux qui croient : « Je ne prie pas pour eux seulement [les apôtres] mais pour ceux-là aussi qui grâce à leur parole croiront en moi. Que tous soient un… » (Jn 17,20-26)[2].

Suivant ainsi l’institution de l'Eucharistie, la prière actualise et anticipe le sacrifice définitif d’expiation qui sera vécu sur la croix par Jésus, comme prêtre et victime, scellant définitivement le pardon et la réconciliation entre Dieu et les hommes, et créant le nouveau peuple de Dieu par cette nouvelle alliance. Il n’y aura plus ni sacrifice sanglant ni temple sacré. Jésus est prêtre, sacrifice et temple.

Le verset 3 de la 'prière sacerdotale' sur le mur d'une maison à Malmesbury (Angleterre).

• Connaissance. Le mot "connaitre" revient 7 fois dans la prière. La consécration à Dieu donne la connaissance de Dieu. Ce mot est à comprendre dans son sens sémitique plutôt que grec. Non pas une connaissance intellectuelle ou conceptuelle. Mais un "naitre-avec", comme un homme "connaît" sa femme. C’est cela la vie éternelle.

• Consécration. Jésus prie pour que ses disciples soient « consacrés dans la vérité » (Jn 17,17). Consacrer, c'est "rendre sacré", c'est-à-dire séparer du profane et faire appartenir à Dieu. C’est la sanctification au sens le plus profond, Dieu seul étant "Saint". Triple consécration : le Père a envoyé le Fils et l’a consacré (Jn 10,36). Jésus se « consacre lui-même [dans le sacrifice de sa mort] pour qu’ils soient eux aussi [les disciples] consacrés en vérité » (Jn 17,19). La consécration est en même temps séparation et mission : retirés du monde pour y être envoyés : « je les ai envoyés dans le monde » (Jn 17,18).

• Nom de Dieu. Jésus se révèle comme le nouveau Moïse : « je leur ai fait connaitre ton Nom » (Jn 17,26). Un Dieu qui donne son Nom, dont le Nom est révélé, est un Dieu qui se laisse invoquer et qui entre en relations. Il est présent parmi les hommes. Qui voit Jésus voit le père (Jn 14,9). Dieu entre de manière radicalement nouvelle dans le monde des hommes : par et dans la personne de Jésus. Immanence inouïe du divin.

• Unité. Cela revient quatre fois. Unité du Père et du Fils. Unité de « eux en nous » (Jn 17,21). Et « Que tous soient un comme toi, Père, tu es en moi et comme je suis en toi, afin qu'eux aussi soient [un] en nous » (Jn 17,21). Une unité (visible) et union qui va au-delà du groupe des disciples proches : « Je ne prie pas pour eux seulement, mais encore pour tous ceux qui croiront en moi à travers leur parole » (Jn 17,20). Ce thème de l'unité est toujours couplé avec celui de l’envoi en mission dans le monde : « afin que le monde croie que tu m'as envoyé » (Jn 17,21). L’unité est créée par la parole de l’annonce. Dans l’unité des disciples la vérité de la mission devient visible : « Je leur ai donné la gloire que tu m'as donnée afin qu'ils soient un comme nous sommes un, moi en eux et toi en moi, afin qu'ils soient parfaitement un et qu'ainsi le monde reconnaisse que tu m'as envoyé et que tu les as aimés comme tu m'as aimé. » (Jn 17,22-23).

Enfin, dans ce thème de l'unité, s'entrevoient en filigrane les mystères de la nature divine du Christ et de son Incarnation, ainsi que celui de la Trinité : « Père, je veux que là où je suis ceux que tu m'as donnés soient aussi avec moi afin qu'ils contemplent ma gloire, la gloire que tu m'as donnée parce que tu m'as aimé dès avant la création du monde. » (Jn 17,24).

• Donner. Le verbe conjugué revient 10 fois. Ce verbe donne toute son importance au texte. Le Don est plus important que tout. Il est don lui-même, don de Dieu, source de tous les dons.

• André Feuillet: Le sacerdoce du Christ et de ses ministres: d'après la prière sacerdotale du quatrième Évangile et plusieurs données parallèles du Nouveau Testament, Paris, Téqui, 1997.

• Évangile selon Jean

• Texte complet de la Prière sacerdotale (Jean 17_1-26), dans la version de la Bible Segond (Version Segond 21, © 2007 Société Biblique de Genève), avec une lecture audio : Jean l'évangéliste (trad. Louis Segond), « La prière sacerdotale », sur Univers de la Bible.net, 2007 (consulté le 3 décembre 2020), chapitre 17.