Praxinoscope-théâtre

Les personnages des bandes du praxinoscope sont dessinés sur un fond noir. Le praxinoscope est intégré à l'intérieur d'un coffret aménagé de façon à permettre l'illusion. Sur le couvercle du coffret se trouve une petite fenêtre où le spectateur doit regarder. En dessous de cette fenêtre, à l'intérieur du coffret, est disposé le dessin du décor fixe. À mi-chemin entre la fenêtre et les miroirs du praxinoscope se trouve un panneau incliné, agrémenté du dessin d'un rideau de théâtre.

Sur le panneau incliné (côté spectateur) est disposée une plaque de verre qui va refléter le décor fixe qui se trouve en face. De l'autre côté du panneau (côté praxinoscope) et au niveau de la plaque de verre, est aménagée une petite ouverture qui va laisser entrevoir les personnages qui se reflètent dans les miroirs du cylindre à facette. Les personnages semblent alors apparaître en premier plan, devant le décor, et s'animent dès que l'on fait tourner le tambour du praxinoscope.

Le terme théâtre optique est parfois utilisé pour des installations vidéos qui reprennent le principe du praxinoscope-théâtre d'Émile Reynaud. On peut visualiser, aménagé dans une sorte de caisson, une animation en surimpression à l'intérieur d'un décor fixe par un jeu de reflet sur une plaque de verre inclinée. Le plasticien et vidéaste Pierrick Sorin a créé plusieurs de ces installations. Une de ses œuvres utilisant ce procédé, le "Visualiseur personnel d'images mentales"[1] a fait l'objet d'une acquisition par le Musée départemental d'art ancien et contemporain d'Épinal en 2003. Le scénographe et réalisateur Bruno Cohen a également créé plus de 80 dispositifs optiques en France et à l'étranger. Ses installations ont été acquises par de nombreux musées ou centres d'art dont le ZKM[2] à Karlsruhe (RFA) en 1997.