Pove (peuple)

Selon les sources on observe de multiples variantes : Bapove, Bhubhi, Bubi, Bubis, Ibhubhi, Ibubi, Mpovi, Pouvi, Poves, Pubi, Vouvi, Vove, Vuvi[2].

La langue parlée par les Pové est le ghé-vové[3], une langue bantoue dont le nombre de locuteurs était estimé à 5 000 individus dans les années 1980. Aujourd'hui cette population a largement évoluée et devrait être estimée à environ 8 000 personnes. Plusieurs travaux[4] ont permis de mieux connaitre le patrimoine culturel de ce peuple.

Les locuteurs de cette langue sont originaires du canton de la Lolo-Wagna (province de l'Ogooué-Lolo, département de Lolo-Bouenguidi) ainsi que du département de l'Offoué-Onoye dont Iboundji est le chef-lieu. Dans ce département, les principaux villages povés sont Domassi, Mamidi, Mandji, Ghémènô, Ndengué, Boukondza, Ghénongué et Bodzé. Certains villages ont été largement victimes de l'exode rural.

La tradition des masques reste essentiellement rurale et n'apparaît que très peu, voire pas du tout, dans les villes.

Les Pove produisent des masques plats et allongés, souvent recouverts de pigments blancs. Les visages sont reconnaissables à leur menton triangulaire[5].

Ils servent à des pratiques rituelles et secrète, au cœur des initiations masculines. Ils sont nombreux et remplissent des rôles divers. Ils permettent d'incarner l'ancêtre, les esprits et les forces de la nature, etc. Ainsi, le « Maghomba » permet de préserver la tranquillité du village et lutter contre les sorciers. Le masque « Bodi », lui, est le symbole même du peuple et il ne fait son apparition en public que pour des événements particuliers, par exemple le décès d'un grand chef.

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  Masque à pigments polychromes[6]
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  Masque à pigments blancs
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  Masque blanc (kaolin)[7]

On retrouve ces pigments blancs sur les maisons ebanza, dont les portes et les poteaux sont décorés de motifs géométriques[5].