Portrait d'un homme gros

Le panneau de Madrid était dans une collection privée Belge et peu connu jusqu'en 1957. Les deux toiles ont d'abord été exposées côte à côte à la National Gallery de Londres, en 1961. Les panneaux sont considérés comme d'égale qualité et de la même main, c'est-à-dire que l'un n'est pas une copie d'atelier de l'autre. Cependant l'existence de deux peintures quasi identiques provenant d'un très jeune et célèbre maître a excité les historiens de l'art quant à leur commission, leur datation et leur origine.

Les portraits sont réputés pour leur proche et très réaliste observation du sujet. Il n'y a là nulle flatterie ou idéalisation, et le modèle est représenté comme il était probablement : en surpoids, avec un long nez droit et des narines prononcées et un « regard malsain et charnu »[2]. Cependant, le portrait ne peut être considéré comme une satire, une moquerie ou un jugement. L'homme a un aspect alerte et intelligent, des yeux raisonnés, et le cadrage de près, lié à un arrière-plan clair et lumineux, semble délibéré, probablement destiné à convaincre de sa personnalité et de son charisme.

L'identification comme pouvant être Robert de Masmines (c. 1387-1430/1), chevalier Bourguignon et gouverneur du Comté de Hainaut, a été suggérée par Georges Hulin de Loo, basée sur sa ressemblance avec l'homme, représenté dans un portrait de Jacques Leboucz dans le manuscrit du Recueil d'Arras du XVI^e siècle. Cependant, cette théorie n'est ni concluante ni largement acceptée.