Pont de l'amitié lao-thaïlandaise
Le pont de l'amitié lao-thaïlandaise (connu familièrement comme (en) Mittaphap Bridge) est un pont transfrontalier sur le Mékong, qui relie la province et la ville de Nong Khai en Thaïlande avec Vientiane au Laos.
| Pont de l'amitié Mittaphap Bridge | |
 Vue depuis la rive thaïlandaise, mars 2006. | |
| Géographie | |
|---|---|
| Pays |  Laos Thaïlande
|
| Préfecture | Vientiane (Laos) |
| Province | Nong Khai (Thaïlande) |
| Commune | Vientiane / Nong Khai |
| Coordonnées géographiques | 17° 52′ 42″ N, 102° 42′ 56″ E |
| Fonction | |
| Franchit | le Mékong |
| Fonction | routière et ferroviaire |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 1 170 m |
| Construction | |
| Inauguration | 8 avril 1994 |
Long de 1 170 m, il est à la fois routier et ferroviaire. Bien qu'il comporte deux voies piétonnes de 1,5 m de large, il est interdit aux piétons (une navette de bus fonctionne entre les postes frontaliers laotiens et thaïlandais).
Histoire
Inauguré le , il est le premier pont sur le bas-cours du Mékong et le premier à traverser le fleuve entier. Auparavant la traversée se faisait par bac.
Son coût total a été d'environ 30 millions de dollars, financés par le gouvernement australien au titre de l'aide internationale au Laos.
Il a été construit par des compagnies australiennes désireuses de démontrer leur capacité à réaliser de grands travaux d'infrastructure en Asie du Sud-Est. Ce mélange d'aide au développement et de promotion commerciale a été critiqué par certaines ONG. Le pont, sur l'axe de circulation Kunming-Chiang Mai, a permis de désenclaver le pays, avec des conséquences contrastées. Du côté laotien, il est surnommé « pont du Sida », allusion à l’importance des activités de prostitution sur l’autre rive : c’est l’une des raisons des restrictions mises au passage des Thaïs, qui renvoient aussi, plus largement, aux craintes qu’entretient traditionnellement le « petit » Laos à l'égard des menées étrangères[1].
Fonctions
Pont routier
Il a deux voies routières de 3,5 m de large, le sens de circulation change côté laotien du pont : les véhicules roulent à gauche sur le pont comme en Thaïlande (le Royaume-Uni ayant eu une grande influence sur ce pays), tandis qu'ils roulent à droite au Laos (comme en France, ancienne puissance coloniale). Le changement est contrôlé par des feux de circulation.
Pont ferroviaire
Une ligne de chemin de fer, à voie métrique, débute à la gare de Nong Khai et se prolonge jusqu'à la gare de Tha Nalaeng (en), au Laos[2]. Il s'agit de la première liaison ferroviaire transfrontalière du Laos[3].
En , un accord a été signé entre les gouvernements laotiens et thaïlandais pour prolonger la voie jusqu'à Tha Nalaeng, à environ 3,5 km du pont.
Le [3], l'Agence française de développement a annoncé son accord pour le financement du prolongement de la ligne : le gouvernement thaïlandais finance celle-ci jusqu'à Tha Nalaeng, tandis que le gouvernement français financera la seconde phase, qui la conduira jusqu'à Vientiane[4]. Les travaux de la première phase ont débuté en 2007 et se sont achevés au printemps 2009. La ligne a été inaugurée le [3]. Il existe des projets pour la prolonger jusqu'en Chine.
Autres ponts de l'amitié
Depuis 2006, le Mékong est franchi par un deuxième pont de l'amitié lao-thaïlandaise entre Mukdahan et Savannakhet, et depuis 2011 par un troisième pont de l'amitié lao-thaïlandaise entre Nakhon Phanom et Thakhek. Un quatrième pont a été inauguré le au niveau de Houei Sai.
Notes et références
- Christian Hoche, « Au fil du Mékong - Luang Prabang, princesse endormie », L'Express, article du 10 août 1995 lire en ligne (consulté le 3 septembre 2010).
- (en) « Testing takes train into Laos », Railway Gazette International, (lire en ligne).
- « La Thaïlande et le Laos sont désormais reliés par le train », Courrier international, 6 mars 2009.
- (en) Saeung, Sopaporn, « France okays Thai-Laos railway link », The Nation, 23 février 2006.