Pol Noël
Né le 15 août 1945 à Polleur, « petite cité du Franchimont en Principauté de Liège », Pol Noël fut, durant tout son parcours, le héraut des traditions et du légendaire wallons, et plus précisément de ceux de la région des Hautes Fagnes (dans l’est de la province de Liège), et l’ardent défenseur de la langue wallonne.
C’est pourtant dans la région de Huy, à Strée, qu’en 1974, il écrivit et mit en scène Påye so l’tére (Paix sur la terre), une nativité bien wallonne pour théâtre de marionnettes. Trois ans plus tard, à Verviers, il crée L’Île ouverte, une librairie spécialisée en littérature de jeunesse, pionnière en Belgique. À partir de ce lieu magique, va se déployer une intense activité multiforme centrée sur cette littérature qu’il fait connaître par des chroniques, des animations qui le mèneront jusqu’à Menton, des organisations originales également, telles que l’Illustrafête, qui déboucheront sur l’édition de livres écrits par les enfants avec la collaboration d’illustrateurs présents, tels René Hausman, Marie-José Sacré, Guy Counhaye, Jean Lequeu, ou encore Pierre Kroll : L’Ogre végétarien (1987) et Les terrifiantes Épreuves du Prince Petitjean (1988).
Il milite aussi, dès 1982, pour le sauvetage et la réhabilitation de l’ancienne Grand-Poste de Verviers, ouvrage important de l’architecture industrielle, un combat qui trouvera une issue positive après plus de vingt ans d’efforts.
En 1988, il adjoint à sa librairie les Éditions de l’Île ouverte, qui verront naître, sur des thèmes de légendes de la région, des petits ouvrages illustrés bilingues français-wallon. La collection Istwêre veûre – Histoire véritable a pour objet la popularisation de légendes régionales, respectivement de Verviers, Polleur et Franchimont (Theux) ; elle propose trois titres, dont Pol Noël assure la version wallonne : Lu Tchèt volant dèl Vêye du Vèrvî – Le Chat volant de la Ville de Verviers (1988) avec la collaboration de Paolo Zagaglia et de Michel Bedeur, Lu Bièsse dè Stâneûs, lu Traque èt l’Coûr dè Coucou – La Bête de Staneux, la Traque et la Cour du Coucou (1989) illustré par Jean Lekeu et Raymond Héroufosse, et Lu Vèrbouc du Frantchîmont – Le Verbouc de Franchimont (1989) sur un texte français d’Albert Moxhet, illustré par Guy Counhaye.
En 1993, sur le thème du Chat volant qu’il affectionne, il compose Le Chat rattend, une comédie-théâtre de rue en français populaire, qui connaîtra un succès inédit dans l’espace public verviétois (Éditions du Centre Culturel de Verviers). Il est aussi un des auteurs ravivant des souvenirs personnels dans Le Pain de l’enfance, un volume initié par Anne Liégeois au bénéfice de l’asbl Toi sans Toit (1997) et participera à un dossier pour l’enseignement fondamental, Saint Nicolas en piste (Verviers, Éditions Lire délivre, 2002) destiné à rendre au grand saint ses véritables lettres de noblesse.
Le mariage du conte et de sa plume donne naissance, en 2001, au recueil Contes et légendes des Hautes Fagnes et des environs (Grivegnée, Éditions Noir Dessin Production), puis, en 2003, aux Contes du bon peuple wallon (Verviers, Éditions Nostalgia), puis encore, en 2006, à Polleur mystérieux, premier volume de la collection Esprits de clocher publié cette fois À l’Enseigne du Chat Volant. Il s’agit là d’une maison d’édition-librairie spécialisée en livres anciens et de terroir qui a a succédé aux Éditions l’Île ouverte dans le cheminement de ce bibliophile dans l’âme. Suivront, toujours dans cette collection Quand le Diable était wallon, et, en 2009, à l’initiative d’Albert Moxhet, qui en assura l’introduction, l’adaptation et les notes, un précieux ouvrage, unique en son genre, Traditions légendaires et Croyances populaires en Haute Ardenne. Ce livre est la version française de la thèse de doctorat de Willy Marichal fondée sur un fabuleux collectage réalisé directement en wallon en 1936-1937 dans les villages situés entre Sourbrodt et Vielsalm. Outre l’édition, Pol Noël en assure la traduction du wallon vers le français.
Le conte Ă©tant par vocation un genre littĂ©raire oral, on ne s’étonnera donc pas que Pol NoĂ«l y consacre du temps chaque semaine, de 1990 Ă 1996, pour les Ă©lèves en classes vertes au Petit Fagnard, Ă Surister-Jalhay, mais aussi, de 1991 Ă 2009, sur proposition et avec la complicitĂ© de Virgile Gauthier, en animant l’émission Les Contes du Lundi sur les ondes de Radiolène, l’antenne verviĂ©toise de la RTBF. Il y prĂ©sentait tous les … lundis un conte, une lĂ©gende, voire une anecdote Ă caractère local ou rĂ©gional.    Â
Depuis 2007, Pol Noël collabore aux travaux, collections et publications du Musée en Piconrue, à Bastogne. Depuis 2017, il écrit et publie des contes inspirés du terroir des Hautes Ardennes.