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Pierre de Nef

Pierre de Nef, né en 1774 et décédé en 1844[1], était un industriel, marchand, mécène et député d'Anvers, qui contribua par ses dons au développement du travail missionnaire des jésuites belges dans le Midwest américain au XIXe siècle.

Pierre de Nef
Biographie
Naissance
Décès
Activité

Biographie

Pierre de Nef était à la direction d'une fabrique de toiles et d'un important commerce de vins de la Belgique néerlandophone. A 57 ans, il se fait élire député de l'arrondissement de Turnhout, à l'Est du grand port d'Anvers, mandat qu'il occupera pendant treize ans, de 1831 à 1844. Il a aussi fondé, rue d'Hérenthals à Turnhout, une école apostolique d'humanités dans laquelle furent formés de nombreux missionnaires jésuites. En 1830, l'établissement comptait 180 élèves. Il est dirigé ensuite par la Compagnie de Jésus, dont les supérieurs confiaient à Pierre de Nef "le choix des sujets à envoyer en Amérique".

L'un de ses amis d'Anvers est Guillaume-Joseph De Boey, un financier Ă  la tĂŞte d'une fortune de deux Ă  huit millions de francs selon les sources[2] - [3], montant considĂ©rable pour l'Ă©poque et constituĂ©e essentiellement d'actions de sociĂ©tĂ©s, grâce Ă  de judicieux placements. Tous deux sont proches du missionnaire et explorateur jĂ©suite Pierre-Jean De Smet, originaire de la mĂŞme rĂ©gion de Belgique, rĂ©putĂ© pour ses expĂ©ditions et mĂ©diations destinĂ©es Ă  faire respecter les droits des tribus amĂ©rindiennes, et qui a permis Ă  plusieurs reprises de faire signer des traitĂ©s de paix entre les diffĂ©rentes ethnies. Gardant « pour le Missouri le meilleur de son cĹ“ur », il travaille avec Pierre de Nef Ă  organiser en Belgique une association en faveur des « missions indiennes Â»[4].

De Nef et de Boey font partie du groupe de quatre marchands d'Anvers qui ont imaginé un moyen de soutenir aussi financièrement les missions jésuites en Amérique, à commencer par celle située, à une vingtaine de miles au nord de Saint-Louis (Missouri), fondée par Charles Van Quickenborne, l'un des pionniers de l'évangélisation du Midwest américain, à partir de laquelle des expéditions sont lancées vers ce qui n'est encore que le Territoire de l'Oregon, et toujours, en théorie, les terres de la Compagnie de la Baie d'Hudson anglaise, même si elle n'y met pas les pieds.

ThĂ©odore de Theux, le successeur depuis 1830 de Charles Van Quickenborne Ă  la tĂŞte de la mission du Missouri, a des liens familiaux dans la communautĂ© financière belge. Il reçut dès le une lettre de Pierre de Nef expliquant qu'il a fait « une sorte d'association avec mes honorables amis MM. Guillaume-Joseph De Boey, Henri Le Paige et Joseph Proost d'Anvers. Elle consiste en ceci : nous achetons des actions sur divers pays, avec l'intention que la perte entière, s'il y en a, soit Ă  notre compte, et qu'une bonne partie du bĂ©nĂ©fice, s'il y en a, soit destinĂ© Ă  nos chères missions d'AmĂ©rique[5] ». En quatre ans, de 1832 Ă  1835, indĂ©pendamment des frais de voyage des missionnaires qu'il supportait seul, Pierre de Nef a envoyĂ© au Missouri et au Maryland la somme de 156 000 francs.

Articles connexes

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Gustave Lemaire, L'affaire de Buck: Interposition de personne au profit de l'ordre des JĂ©suites. Comte-rendu exact et complet extrait des documents officiels, Éditions Mertens, (lire en ligne). Ouvrage utilisĂ© pour la rĂ©daction de l'article
  • Le P. de Smet : ApĂ´tre des Peaux-Rouges, 1801-1873. Introduction par Godefroid Kurth.

Références

  1. Annonce de son décès à la Chambre
  2. Lemaire 186Ěž8, page 32
  3. Lemaire 186Ěž8, page 33
  4. Le P. de Smet : ApĂ´tre des Peaux-Rouges, 1801-1873. Introduction par Godefroid Kurth.
  5. (en) The Life of Father De Smet, SJ: Apostle of the Rocky Mountains, par Rev. Fr. E. Laveille S.J
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