Pierre Peslin

Entré à l’École polytechnique le 1^er octobre 1872, il en sort le 1^er octobre 1874 avec le galon de sous-lieutenant et classé 33^e sur 207 élèves.

Affecté au 1^er régiment d’infanterie, il entre à l’École d’état-major le 1^er janvier 1875 et en sort le 31 décembre 1876 avec les galons de lieutenant du corps d’état-major.

Le 9 janvier 1877, il rejoint comme stagiaire le 14^e régiment de dragons à Valenciennes puis, le 19 février 1879, il passe, toujours comme stagiaire, au 66^e régiment d’infanterie à Tours.

Le 20 mars 1880, le corps d’état-major étant supprimé, il passe dans l’arme de l’infanterie.

Le 26 avril 1880, il est affecté au 127^e régiment d’infanterie à Valenciennes ; il en est détaché à la fin de l’année pour être officier d’ordonnance du général de Guiny commandant la 1^re brigade d’infanterie à Lille ; selon ce général, il remplit sa fonction « avec le plus grand zèle, un tact parfait et une intelligence supérieure… en un mot des qualités exceptionnelles à tout les points de vue. » Il est promu au grade de capitaine le 12 octobre 1882.

Revenu au 127^e en janvier 1885, il prend le commandement d’une compagnie. Le 28 octobre 1885, il est nommé capitaine adjudant-major et détaché à l’état-major du 1^er corps d’armée à Lille. Mis hors cadre à l’état-major du 2^e corps d’armée le 24 avril 1887, il ne rejoint pas car le 6 mai, il fait l’objet d’une décision de maintien à l’état-major du 1^er corps d’armée où il est reconnu par le général de France, chef d’état-major, comme un « officier de grande valeur » et un « excellent officier d’état-major ».

Le 17 juillet 1888, il est muté au 3^e bureau de l’état-major général du ministre de la Guerre dont il est aussitôt détaché pour être officier d’ordonnance du général Billot ; il va passer onze années auprès de celui-ci, tant dans sa fonction de membre du Conseil supérieur de la guerre que dans celle de ministre de la Guerre, à partir du 15 mai 1896. Il y est noté comme un « officier hors ligne : grande intelligence, tact, pénétration et finesse remarquables, jugement très droit, dévouement absolu, calme et sérénité imperturbables, au milieu des plus grandes difficultés. » Durant cette période, il est classé au 67^e régiment d’infanterie le 23 octobre 1888, au 19^e régiment d’infanterie le 22 mars 1890 ; il est mis hors cadre le 7 juillet 1890 puis classé au 117^e régiment d’infanterie le 31 mai 1896 et au 24^e régiment d’infanterie le 11 juillet 1896. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur le 29 décembre 1891 et promu au grade de chef de bataillon le 9 juillet 1893. C'est également dans cette période qu'il est breveté d'état-major, après un examen, sans suivre les cours de l'École supérieure de guerre.

En janvier 1898, il quitte le général Billot pour aller commander un bataillon au 24^e régiment d’infanterie à Paris, puis, promu au grade de lieutenant-colonel le 10 juillet 1898, il passe au 82^e régiment d’infanterie dont il commande avec autorité et bienveillance la portion centrale à Sens. De septembre 1899 à septembre 1900, il est détaché au 37^e régiment d’artillerie à Bourges pour un stage. Revenu au 82^e régiment d’infanterie, il seconde parfaitement son chef de corps, le colonel Kerdrain, qui lui trouve « l’étoffe non seulement d’un brillant officier d’état-major mais d’un officier de troupe accompli. » Promu au grade de colonel le 30 mars 1904, il est désigné pour le commandement du 64^e régiment d’infanterie, où il ne parait pas car, le 21 avril, il passe au commandement du 14^e régiment d’infanterie à Brive. Le général Souhart, commandant la 48^e brigade, note l’année suivante que « le 14^e est fort bien commandé – il y existe un très bon esprit, on s’y sert les coudes. C’est l’œuvre du colonel Peslin qui a su mettre en confiance tout son personnel, tout en maintenant les habitudes d’ordre, de méthode et de discipline données par son prédécesseur ; autrement dit de l’huile a été mise dans les rouages de la machine régimentaire au grand profit de tous et du bien du service. »

Promu au grade de général de brigade le 23 mars 1909, il est désigné le 25 mars pour le commandement de la 62^e brigade d'infanterie qu'il ne rejoint pas. Le 9 avril 1909, en effet, il passe à la tête de la 45^e brigade d'infanterie à Limoges. Il est alors apprécié comme un chef expérimenté, calme, clairvoyant et énergique ; « d’une humeur toujours égale, il ne sent pas la fatigue », note le général Roques commandant le corps d’armée. Le général Pau relève « qu’aux grandes manœuvres, comme au camp de la Courtine, il s’est fait remarquer par son aptitude à la conduite des trois armes ». Il est fait officier de la Légion d’honneur le 12 juillet 1910. Le 1^er novembre 1913, il est nommé commandant de la 9^e division d'infanterie à Orléans à la tête de laquelle il montre « toutes les qualités qui caractérisent un officier général de tout premier ordre : rare intelligence, vaste érudition, esprit vif, précis, toujours juste, coup d’œil remarquable, décision prompte, grande vigueur dans l’exécution, belle santé, bonne humeur. »