Phare de St. Simons Island

Le gouvernement américain a construit un nouveau phare pour remplacer le phare d'origine, à l’ouest de l’emplacement de celui-ci. Il s’agit d’une structure en briques 32 m de haut achevée en 1872 et équipée d’une lentille de Fresnel de troisième ordre. Celui-ci est l’un des 70 objectifs de ce type qui restent opérationnels aux États-Unis. La lentille rotative projette quatre faisceaux de lumière, avec un flash puissant toutes les 60 secondes. Un escalier en colimaçon en fonte avec 129 marches mène à la lanterne. En 1876, le phare a été révisé. En 1934, la lampe au kérosène a été remplacée par une lampe électrique de 1.000 watts. Le 1^er juillet 1939, l'United States Lighthouse Service a été placé sous la juridiction des garde-côtes américains. En 1953, le phare a été entièrement automatisé.

En 1972, la Garde côtière a placé des feux d'alignement arrière sur deux tours à l'entrée de la rivière Frederica, à l'embouchure du détroit de Saint-Simon. En entrant dans le chenal d’entrée en mer et en poursuivant vers l’intérieur, en gardant le phare centré entre les deux feux de position arrière, on en maintient un au centre du chenal d’entrée. Le phare est donc toujours une aide à la navigation active.

En 1972, la maison des gardiens a été louée au comté de Glynn. La Coastal Georgia Historical Society a consacré trois ans à la restauration du cottage des gardiens du phare d'architecture victorienne, situé à la base du phare, qui a ensuite été transformé en musée. La tour a été restaurée en 1989-1991 et à nouveau en 1997-1998. Le 26 mai 2004, la propriété du phare a été transférée à la Coastal Georgia Historical Society en vertu de la Loi sur la préservation du phare historique national. Le mécanisme d'éclairage est toujours entretenu par l'United States Coast Guard

En 2010, le phare a fait l'objet d'une rénovation majeure. Il a été fermé au public pendant plusieurs mois, puis les peintures intérieures et extérieures ont été sablées puis repeintes. Huit potences de main courante en fer au sommet de la tour ont été remplacées, après avoir été refaites à partir de l’un des originaux. Tous les ferronneries ont été sablées et réparées au besoin. Des efforts considérables ont été déployés pour protéger la précieuse lentille de Fresnel lors de la restauration. Il était enveloppé d'une bulle, emballé sous film rétractable, puis enfermé dans une boîte en contreplaqué. Un projecteur temporaire fixé à la lanterne du phare a continué de guider les navires dans le détroit alors que la lumière principale était hors d’usage.

La Coastal Georgia Historical Society[2] permet aux visiteurs de gravir les 129 marches de la tour du phare et exploite le musée du phare de St. Simons dans la maison du gardien, datant de 1872. Le siège social de la Société est situé dans un bâtiment adjacent, qui comprend des expositions, les archives de la Société, une bibliothèque de recherche, une salle de spectacle, une boutique de souvenirs et des bureaux administratifs. La Société exploite également le musée du front intérieur de la Seconde Guerre mondiale à St. Simons.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « St. Simons Island Light » (voir la liste des auteurs).

• Liste des phares de Géorgie