Patience Mthunzi-Kufa

Patience Mthunzi-Kufa (Patience Mthunzi) est née le 2 mai 1976 à Orlando, Soweto[1]. Elle va à l'école secondaire de Reasöma et commence des études de psychologie. Elle s'intéresse à la biologie, change de filière et obtient son diplôme de l'Université Rand Afrikaans en 1999[2]. Dans le même établissement, elle obtient un diplôme de troisième cycle en biochimie. Elle cite sa tante comme source d'inspiration : une enseignante, et la seule membre de sa famille à avoir obtenu un master[3].

Mthunzi part faire sa thèse en Écosse et obtient son doctorat en 2010, avec comme sujet Tri optique et photo-transfection de cellules de mammifères[4]. A son retour en Afrique du Sud, elle milite pour un retour des docteurs africains formés en Europe afin qu'ils puissent eux-mêmes former de jeunes chercheurs dans leur pays d'origine[5].

En 2015, lors d'une conférence TED, elle explore la possibilité d'une guérison des cellules infectées par le virus HIV grâce au laser[6].

Directrice de recherche en biophotonique, elle utilise le laser pour manipuler optiquement des cellules à l'échelle microscopique, dont:

• des cellules souches embryoniques pour reconstruire des tissus
• des cellules neuroblastomiques pour étudier des maladies neurodégénératives
• des cellules HIV-1 pour étudier le virus du SIDA
• des cellules cancéreuses